Des chercheurs de l'Université de Montréal ont examiné le lien entre le comportement de 2850 enfants de maternelle canadiens dans les années 1980 et les salaires qu'ils gagnaient une fois dans la trentaine. Les chercheurs ont examiné les traits de personnalité tels que la durée d'attention, l'hyperactivité, l'agression physique, l'obéissance, l'anxiété et les niveaux de sympathie - et ils ont constaté que plusieurs facteurs influençaient leurs revenus annuels plus tard dans la vie.
Chez les garçons comme chez les filles, le trait de personnalité lié au fait de gagner moins d'argent à l'âge adulte était l'inattention, c'est-à-dire l'incapacité à se concentrer sur les tâches et la tendance à se laisser distraire facilement.
Pour les garçons en particulier, être plus susceptible d'aider les autres à l'âge de cinq ou six ans était associé à gagner plus d'argent, et refuser de partager, être oppositionnel et agir de manière agressive étaient associés à des revenus inférieurs. Les chercheurs pensent que les parents et les enseignants devraient être particulièrement conscients de ces caractéristiques chez les enfants s'ils veulent qu'ils grandissent pour devenir des adultes performants en matière de finances.
"Notre étude suggère que les enseignants de maternelle peuvent identifier les comportements associés à des revenus inférieurs trois décennies plus tard", a déclaré Daniel Nagin, professeur de politique publique et de statistiques au Heinz College de Carnegie Mellon University et co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse. "Une surveillance et un soutien précoces pour les enfants qui présentent des niveaux élevés d'inattention, et pour les garçons qui présentent des niveaux élevés d'agression et d'opposition et de faibles niveaux de comportement prosocial pourraient avoir des avantages socioéconomiques à long terme pour ces personnes et la société."
L'auteur de l'étude, Sylvana M. Côté, professeure agrégée de médecine sociale et préventive à l'Université de Montréal, a noté que «les comportements précoces sont modifiables, sans doute davantage que les facteurs traditionnels associés aux gains, comme le QI et le statut socioéconomique, ce qui les rend essentiels cibles d'intervention précoce."
Elle a ajouté: "Si les problèmes de comportement précoces sont associés à des revenus plus faibles, il est essentiel de s'attaquer à ces comportements pour aider les enfants - grâce à des dépistages et à l'élaboration de programmes d'intervention - le plus tôt possible."
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Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.