Imaginez une belle journée d'été typique. Le soleil brille, les oiseaux gazouillent et vous vous sentez reconnaissant pour une vie remplie de famille et d'amis, de débouchés créatifs et d'un travail que vous trouvez satisfaisant. Pour moi, le 12 juin 2014 a commencé comme l'un de ces jours presque trop beaux pour être vrais.
Je me suis rendu au gymnase pour l'une de mes six séances d'entraînement par semaine. J'ai utilisé le tapis roulant, le vélo, l'elliptique et les appareils de musculation pour réduire le stress, réduire la graisse corporelle et développer les muscles. Alors que la sueur coulait de mes pores et que mon rythme cardiaque augmentait, je me souviens que j'étais fier que, en tant que femme de 55 ans qui travaille dur, je puisse rester physiquement active.
À l'époque, je travaillais comme conseillère en toxicomanie dans une cure de désintoxication pour toxicomanie et alcoolisation, je rentrais chez moi pour faire mon travail de journaliste, enseigner des cours et des ateliers et servir comme ministre interconfessionnel. Au moment où ma tête touchait l'oreiller tous les soirs, j'avais chronométré 12 à 14 heures de travail, ce qui laissait cinq à six heures pour dormir avant de me réveiller pour répéter le cycle.
En tant que semi-végétarien, je pensais que je mangeais sainement. Et bien que je ne sois pas un drogué de la caféine, je baisserais un chai plusieurs fois par semaine et étoufferais des boissons énergisantes de temps en temps quand mes yeux larmoyants ne pouvaient pas rester ouverts un moment de plus.
Mais mon attitude de go-go-and-go-some-more n'était pas uniquement due au surmenage. En 1998, je suis devenue veuve de 40 ans avec un fils de 11 ans à élever. Une décennie plus tard, je suis devenue "orpheline adulte" lorsque mon père est décédé en 2008 et ma mère l'a rejoint deux ans plus tard. J'ai essayé de me rappeler ce que mon sage père disait: "On ne sait jamais ce que demain nous réserve." Et ma mère tout aussi astucieuse offrirait ce que je l'appelais "que sera sera attitude" alors qu'elle canalisait son meilleur Doris Day et me disait: "Ce qui sera sera". Alors, j'ai continué, mais je n'ai pas laissé de place à un chagrin actif pour les pertes que j'avais subies.
Tout cela a préparé le terrain pour ce qui s'est passé sur le chemin du retour de la salle de gym ce jour de juin pittoresque.
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Je conduisais sur des routes familières lorsque j'ai commencé à ressentir des sueurs torrentielles, des étourdissements, des brûlures d'estomac brûlantes, des nausées et le sentiment que quelqu'un avait agrippé ma mâchoire et elle est devenue immobile. Appelez cela l'intuition combinée à l'éducation, mais j'ai tout de suite su que je faisais une crise cardiaque. Contrairement aux symptômes habituels chez les hommes, il n'y avait pas de prise sur mon bras gauche, pas de douleur thoracique et pas de perte de conscience, mais j'ai perdu le bon sens.
Plutôt que de faire ce que j'aurais conseillé à quelqu'un d'autre (arrêtez-vous et appelez le 911), je suis rentré à la maison, j'ai annulé un rendez-vous avec un client et, après avoir pensé brièvement que je devais me mettre en sueur sous la douche, j'ai décidé de me conduire à l'urgence à 10 minutes (un choix que je craque pour la privation d'oxygène).
Je suis tombé par la porte de l'hôpital et j'ai dit à la femme derrière le bureau: "Je pense que je fais une crise cardiaque."
En quelques instants, j'ai été fouetté en fauteuil roulant et préparé pour qu'un stent soit inséré dans mon cœur pour soutenir une artère complètement occluse. Je me souviens avoir pensé: "Je ne peux pas manquer de travailler. J'ai besoin de ce revenu." Je prenais soin de moi financièrement depuis la mort de mon mari 15 ans plus tôt - et pourtant, même à ce moment-là, je m'inquiétais de tout sauf de ma santé.
Je me souviens également que l'infirmière m'avait préparé à la possibilité d'avoir à faire passer l'endoprothèse à travers l'aine plutôt que le poignet (la première est l'approche traditionnelle). "Tu vas me détester, mais je ne vais te raser que d'un côté", a-t-elle dit. J'ai demandé si elle pouvait faire une "piste d'atterrissage" à la place, et nous avons tous deux éclaté de rire. (Le rire est certainement la meilleure forme de médicament, même lorsque vous faites une crise cardiaque.)
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Heureusement, ce n'était pas nécessaire, et aujourd'hui, je suis reconnaissant que le trou d'épingle dans mon poignet droit soit ce qui reste, ainsi que cette partie supplémentaire dans mon cœur qui me fait me considérer comme la femme bionique. Mon chirurgien m'a montré à quoi ressemblait mon artère complètement occluse pré-stent (une branche d'arbre cassée et courbée) puis post-stent (calée pour que le sang puisse circuler normalement). Il m'a mis en garde de ne pas laisser cela se reproduire.
Pendant mon rétablissement, le personnel de l'hôpital, ma famille et mes amis m'ont rappelé qu'une refonte majeure du mode de vie s'imposait. Il s'est avéré que ma prédisposition familiale (ma mère est décédée d'une insuffisance cardiaque congestive et ma sœur avait eu deux crises cardiaques), le régime alimentaire et le déséquilibre veille-sommeil se prêtaient à ce résultat inévitable. Apparemment, travailler 14 heures par jour, dormir cinq et vivre avec des aliments préemballés riches en cholestérol et en sodium ne me servaient pas bien.
Mon système de soutien personnel a agité leurs doigts collectifs dans ma direction alors qu'ils m'ont dit que je devais ralentir considérablement et cesser de prendre soin de tout le monde à mes frais. J'ai réalisé à ce moment que j'avais une dépendance active: j'étais une bourreau de travail surpassant le type A + qui pensait qu'elle prospérait sur l'activité, mais à la place, elle a souffert d'une envie presque ininterrompue de continuer à bouger de peur que ses émotions réelles ne se rattrapent. sa.
L'idée de prendre les deux semaines de congé suggérées par mon médecin afin de pousser franchement le bouton de réinitialisation m'a effrayé. La guérison ressemblait à du travail. Je pouvais à peine faire un pas sans être essoufflé. C'était comme si mes poumons étaient un accordéon effondré qui s'efforçait de se dilater. Je me suis retrouvé allongé sur le canapé, à regarder le ventilateur de plafond tourner et à me demander si je retrouverais jamais mon endurance.
J'avais peur, non pas de la mort, mais de l'incapacité, de sorte que d'autres personnes auraient besoin de prendre soin de moi. Je ne pouvais pas imaginer un renversement de rôle aussi dramatique. Je m'étais transformée de Wonder Woman en Bionic Woman, mais qui serais-je si je n'étais pas la soignante consommée de tout le monde?
Tout en m'engageant dans une introspection bien nécessaire, je me suis rendu compte que je ne m'étais pas accordé la liberté de pleurer mes pertes cumulatives, d' être simplement au lieu d'être sur et d'honorer mon propre cœur comme je le faisais le cœur des autres. Mon amie de longue date Barb, qui me connaît depuis que nous avons 14 ans, m'a dénoncé mes comportements comme seul un ami peut le faire. "Vous vous appelez une femme intègre, mais vous vous êtes menti", a-t-elle déclaré. "Chaque fois que vous dites que vous allez ralentir et que vous ne le faites pas, vous perdez votre crédibilité avec vous-même." J'ai dû admettre à contrecœur qu'elle était parfaite.
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En plus de travailler sur mon bien-être mental, j'ai passé plusieurs mois en réadaptation cardiaque sous surveillance médicale. Finalement, j'ai commencé un nouveau travail moins stressant en tant que journaliste écrivant sur le bien-être, la santé mentale et les dépendances. J'ai changé mon régime alimentaire et mes routines d'exercice en cours et j'ai commencé à faire des siestes, ce qui aurait été une indulgence décadente avant une crise cardiaque.
Cinq ans plus tard, je travaille toujours à plusieurs titres: voir des clients dans une pratique de thérapie au rythme plus lent et enseigner des cours, mais réduire considérablement les heures.
Tous les 12 juin depuis, je m'assure de célébrer mon "cardiaversaire" avec joie et de diffuser cette joie via les flashmobs Free Hug que j'ai commencé à faire en 2014. Je me promène dans la région de Philadelphie où j'habite, en proposant d'embrasser tous ceux qui en ont besoin, des gens dans des abris pour sans-abri au Vietnam, des vétérinaires aux personnes dans les gares. Ils sourient, rient et pleurent parfois lorsque nous nous embrassons. Mon objectif est de leur donner quelque chose de conscient et de concret à faire lorsqu'ils se sentent impuissants à faire un changement positif dans le monde.
Et franchement, je le fais aussi pour moi. Cela m'aide à me sentir plus connecté au monde qui m'entoure (et m'a amené à Washington, DC; New York City; Portland, Oregon et même en Irlande). Lorsque je me fraye un chemin à travers le monde, je ne suis pas seulement le donateur, mais aussi le destinataire. Parce que dans les années qui ont suivi ma crise cardiaque, j'ai appris l'importance de prendre soin de mon propre cœur physique et émotionnel, tout comme j'encouragerais les autres à le faire.
Je dis que la femme que j'étais morte le 12 juin 2014 pour donner naissance à celle qui tape ces mots. Elle devait, car elle me tuait.
Et si vous voulez connaître les signes d'une crise cardiaque pour vous protéger, ce sont les signes d'avertissement de crise cardiaque qui se cachent dans la vue.
