Quand ma fille avait un an et demi, elle a été admise à l'hôpital le soir du Nouvel An pour une infection grave qui allait nécessiter une intervention chirurgicale. Et j'ai pleuré. Beaucoup. Mais pas seulement parce que je m'inquiétais pour elle - parce que j'étais censé aller à une soirée ce soir-là.
Je ne vous blâme pas de penser en ce moment, "C'est terrible. Quel genre de parent s'inquiéterait d'une fête dans ces circonstances?" Et tu as raison. C'était égoïste, myope et quelque chose qu'un adolescent angoissé tirerait, parce que c'est exactement ce que j'étais.
Juste avant mes 17 ans, j'ai raté un bus et cela a changé ma vie pour toujours. Ce trajet en bus m'aurait conduit à Planned Parenthood pour un avortement. Mais le chronomètre tournait et les minutes passaient et la prochaine chose que je savais, j'étais encore enceinte.
Ce ne fut pas un grand moment de révélation qui m'a conduit à devenir une adolescente maman. C'était une série de petites décisions - ne pas utiliser de préservatif; ne pas demander à quelqu'un, à personne, des pilules contraceptives; ne pas attraper ce bus.
Dès l'instant où j'avais raté mes règles, je me suis précipité dans la première étape du chagrin. Parce que c'est exactement ce que je faisais. Je pleurais la perte de la personne que je pensais avoir été toute ma vie jusqu'à ce moment-là. J'étais la fille intelligente qui a obtenu de bonnes notes et un score parfait au test standardisé de Floride en 10e année et qui n'a pas vraiment causé de problèmes.
Je n'étais pas «l'adolescente enceinte»… jusqu'à ce que je le sois.
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Mais avec le recul, cette identité m'échappait depuis un moment. J'avais déménagé d'une petite ville du Vermont à une ville universitaire en Floride quand j'avais 12 ans. Mon père est décédé un an plus tard, et ma relation avec ma mère est passée de presque inexistante à relativement toxique assez rapidement. J'ai découvert des garçons plus âgés avec une mauvaise réputation et j'ai commencé à sauter l'école avec eux. Bientôt, j'ai complètement arrêté d'aller à l'école.
Malgré tous ces changements, une chose est restée: ce fameux sentiment d'invincibilité chez les adolescents. Je pourrais quitter la maison de ma mère à 16 ans et faire un tour du canapé en ville avec mon petit ami plus âgé et rater ma première année de lycée tout en étant "la fille intelligente", non?
Mais ensuite, c'était cinq semaines sans règles, puis six, puis sept.
À un moment donné, j'ai dit au petit ami plus âgé susmentionné que je pensais que j'étais enceinte, mais j'ai interrompu la conversation en sautant à l'avortement comme prochaine étape logique. Il n'a pas discuté. Je n'ai même jamais fait de test de grossesse avant d'appeler pour fixer le rendez-vous auquel je ne me suis jamais présenté. Je dois lui avoir dit que je n'étais pas parti, mais je ne me souviens pas d'une grande discussion sur ce que cela signifiait vraiment.
J'ai donc passé mon 17e anniversaire à vomir de la bile sans arrêt, c'est là que j'ai découvert le premier mensonge sur la grossesse et la maternité que la société abrite: «Les nausées matinales» ressemblent plus à des «maladies ouvertes 24h / 24 et 7j / 7».
Pendant six mois, je n'ai parlé à personne d'autre de la grossesse et, au lieu de cela, je me suis isolée du mieux que j'ai pu. Le petit ami et moi étions sans-abri pendant une grande partie de ce temps, sautant de maison en maison en fonction de qui nous avait laissé rester quelques jours. Je mangeais à peine, alors j'ai réellement perdu du poids. Bientôt, le manque de soins personnels m'a valu une infection rénale, un voyage aux urgences et une conversation attendue depuis longtemps avec ma mère qui a ressemblé à ceci:
"J'ai besoin de savoir si j'ai une assurance maladie. Je suis à l'hôpital et ils me demandent mes informations."
"Quoi? Pourquoi êtes-vous à l'hôpital?"
"J'ai une infection rénale."
"Une infection rénale? Mais…"
"Et bien, je suis enceinte de six mois."
De toute évidence, le tact n'était pas non plus une compétence que j'avais encore développée. Ma mère - une vraie New-Yorkaise qui est la définition de la simplicité - est passée directement en mode planification. En tant qu'enfant adoptive elle-même, l'adoption était sa recommandation évidente.
"Non, " lui dis-je. "Je garde le bébé."
Je ne pense pas avoir dit cela à haute voix à qui que ce soit jusqu'à ce point. Pour moi, cette déclaration a été la première des nombreuses étapes vers la maternité à venir.
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À ce moment-là, le petit ami avait un travail de restauration rapide et j'avais réussi à convaincre le bureau de la sécurité sociale que je vivais de manière indépendante, et avait donc droit au paiement mensuel de la mort de mon père que ma mère recevait auparavant pour mes soins.
Nous avons pu utiliser cet argent pour louer une maison de ville, alors quand j'ai quitté l'hôpital - après une série de nouvelles expériences passionnantes qui comprenaient des visites chez un nutritionniste, le bureau des femmes, des nourrissons et des enfants (WIC) et le ministère de la Santé et les services sociaux — j'ai commencé à préparer des repas pour moi-même. Pour être honnête, il y avait beaucoup de pommes de terre au four et de brocoli cuit à la vapeur. Mais c'était plus comme un repas que le hamburger de restauration rapide occasionnel que je mangeais.
J'ai finalement tendu la main à des amis et leur ai dit que j'étais enceinte, ce qui a conduit à ce que je suis convaincu que c'était l'une des douches pour bébé les plus gênantes de l'histoire. Tout le monde a essayé d'équilibrer l'excitation traditionnelle pour le nouvel arrivant avec tout ce que va faire cette vie d'adolescent. Un ami m'a offert un manteau d'hiver de taille 2T pour le bébé, qui devait arriver en juin dans une Floride chaude et humide parce que les adolescents ne savent même pas quoi acheter pour les bébés, et encore moins comment les élever.
À l'approche de ma date d'échéance, j'ai équilibré fidèlement en regardant American Idol (le spectacle avait débuté cette année-là et j'avais été relégué au repos) avec une tentative de certaines activités domestiques. J'ai nettoyé. J'ai organisé. J'ai mis la main sur une machine à coudre et j'ai fait plusieurs robes de bébé aux proportions horribles et une couverture pour bébé assez bien (que ma fille a encore aujourd'hui).
Mais à part cette couverture, tout a fondamentalement changé depuis lors.
Peu de temps après la naissance de ma fille, son père biologique (alias, l'ancien ex-petit ami) et moi nous sommes séparés, et je me suis retrouvé chez moi avec ma fille.
Je suis retourné à l'école grâce à un programme à double inscription où j'ai pu obtenir des crédits d'études secondaires et collégiales. Donc, même si je n'ai pas obtenu de diplôme avec ma classe d'origine, l'année suivante, j'avais à la fois un diplôme d'études secondaires et un diplôme d'associé en arts.
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Puis, une opportunité de quitter la Floride (un endroit que je n'ai jamais vraiment aimé vivre) est venue un jour alors que je travaillais comme hôtesse dans un TGIFridays. L'un des managers déménageait dans le Colorado (un endroit que j'avais toujours voulu vivre) avec sa femme et ses deux enfants. Ils avaient eu quelqu'un prêt à emménager avec eux en tant que nounou, mais la personne a reculé à la dernière minute. J'étais heureuse d'intervenir, lui ai-je dit, tant que ma fille de deux ans et demi pouvait venir aussi.
C'était une décision qui n'aurait probablement jamais eu lieu sans ma fille comme motivation pour prendre un risque pour une vie meilleure pour nous et une pure chance que j'étais dans cette salle à manger du restaurant kitsch au bon moment.
Peu de temps après, j'emballais une voiture pleine d'effets personnels et un tout-petit et conduisais vers les montagnes Rocheuses. Je suis presque sûr que tous ceux que je connaissais en Floride prenaient des paris sur le temps qu'il faudrait avant mon retour. Mais cela n'a fait que renforcer ma motivation pour prouver que les gens ont tort à la vitesse supérieure. Et c'est exactement ce que j'ai fait.
J'ai terminé mon baccalauréat en travaillant à temps partiel en tant que réceptionniste. Pendant que j'étais à l'école, un camarade de classe qui avait remarqué mon envie d'écrire sur la nourriture (j'avais collé avec la cuisine et avait dépassé le stade des pommes de terre au four) m'encourageait à postuler pour un emploi couvrant la scène culinaire locale, et j'ai a obtenu le concert.
En plus d'une carrière à temps plein dans le marketing, j'écris toujours sur la nourriture à côté, ce qui signifie également que je partage régulièrement des repas avec des écrivains incroyablement intelligents qui me laissent souvent me demander comment je suis arrivé ici après avoir été une adolescente enceinte sans-abri. Mais je me souviens ensuite que c'était beaucoup de travail acharné que j'ai pu entreprendre car j'avais déjà assumé le travail le plus difficile de la vie: la parentalité.
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Lorsque vous devenez maman à un jeune âge, vous entendez "Vous avez l'air trop jeune pour avoir un enfant aussi vieux", "Êtes-vous sa sœur?" et "Alors, quel âge aviez-vous quand vous l'aviez?" prononcé à maintes reprises par tout le monde, du commis à la caisse de l'épicerie aux gars avec qui vous avez rendez-vous. Au début, ces questions étaient accompagnées de sentiments de honte. Mais finalement, j'ai appris à répondre avec confiance, à embrasser ma nouvelle identité avec confiance et à aborder la vie avec confiance.
Ce n'étaient pas toutes des réalisations et des moments heureux en cours de route. J'ai dormi dans le salon d'un petit appartement que je pouvais à peine me permettre pour que ma fille puisse avoir une chambre seule. J'ai regardé mes amis voyager à l'étranger et je me suis demandé si je pourrais jamais prendre des vacances. J'ai passé beaucoup de temps à dire: «Non, je ne peux pas, je n'ai pas de baby-sitter» et «Non, je ne peux pas, je n'ai pas d'argent». Et plus tard, j'ai vu mes camarades avoir des bébés et célébrer ouvertement cette nouvelle vie d'une manière que je ne m'étais pas laissé faire il y a près de deux décennies.
Mon bébé aux joues potelées a maintenant 17 ans, le même âge que moi quand je l'ai eue. Elle joue du trombone et lance le lancer du poids et raconte des blagues impressionnantes, et regarde les collèges. Nous avons passé son anniversaire à faire des emplettes et à manger du yaourt glacé et à faire des masques faciaux - loin de mon 17e anniversaire rempli de vomissements provoqués par la grossesse.
À un moment donné, ma fille m'a remerciée d'avoir passé la journée avec elle, de l'avoir amusée et d'être une «super maman». Oui, j'ai quitté l'hôpital le soir du Nouvel An il y a toutes ces années pour aller à une fête (ce n'était même pas terrible). Mais il semble qu'elle m'a pardonné. Et je me suis pardonné aussi.
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