Les tendances montrent que l'obésité infantile a augmenté entre les années 1970 et la première décennie du 21e siècle, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Parmi les enfants d'âge préscolaire, l'obésité est passée de 5% à 10,4%. Chez les enfants de 6 à 11 ans, il est passé de 6,5% à 19,6%. Chez les lycéens et les collégiens, l'obésité est passée de 5% à 18%. Avec l'augmentation de l'obésité chez les enfants d'âge scolaire et les jeunes adultes, plusieurs problèmes de santé physique et mentale sont devenus plus importants dans les groupes d'âge touchés.
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Maladies cardiaques et santé circulatoire
L'obésité est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque. Un enfant obèse plus jeune peut ne pas remarquer l'effet de son poids sur son cœur et sa santé circulatoire, mais cette tension peut devenir évidente au cours de son adolescence. Comme son poids peut également interférer avec l'activité physique, il est également privé de la possibilité de pratiquer de nombreuses formes d'exercice, y compris participer à des cours d'éducation physique et organiser des sports scolaires, ce qui affecte davantage sa santé circulatoire. Il peut commencer à souffrir des premiers stades de l'hypertrophie cardiaque et de l'hypertension artérielle à cause de l'obésité pendant ce temps.
La montée du diabète juvénile
L'augmentation de l'obésité chez les jeunes est parallèle à une augmentation du diabète de type 2, qui était auparavant rare chez les enfants. Le diabète a un effet physique sur certains organes, tels que les reins, et exerce souvent un impact émotionnel sur les victimes. Lorsque la glycémie d'un élève est affectée par la maladie, elle peut avoir des sautes d'humeur. Si elle est également en pleine puberté, les changements hormonaux peuvent affecter ses états mentaux et émotionnels. Chacune de ces influences peut à elle seule entraver son rendement scolaire. Lorsque l'un s'intègre à l'autre, elle peut avoir un impact significatif sur sa capacité à se concentrer, à conserver son intérêt, à accomplir des tâches ou à interagir avec d'autres élèves.
Effets sur la performance scolaire
Le domaine le plus évident de la performance scolaire affectée par l'obésité est l'éducation physique. Les étudiants obèses sont moins capables d'accomplir des tâches qui impliquent la course ou d'autres périodes prolongées d'effort physique que les étudiants physiquement aptes. Cela est dû en partie à la pression accrue sur les corps des étudiants obèses, et en partie à cause du mode de vie général. Un étudiant obèse tendra vers moins d'exercice et effort physique en dehors de l'école, menant au développement moins des poumons, du coeur et d'autres muscles. En raison des risques de déséquilibre émotionnel et mental associés au diabète de type 2 et à d'autres effets secondaires de l'obésité, la performance de l'élève dans d'autres domaines, comme les mathématiques, l'anglais ou la science, peut également en souffrir.
Image de soi et effets sociaux de l'obésité
Il y a beaucoup de demandes sociales sur les enfants à tous les niveaux de l'école. Un sens sain de l'estime de soi et une bonne image de soi peuvent aider beaucoup les élèves à surmonter la pression des pairs, le stress scolaire et d'autres facteurs qui contribuent à la dépression ou inhibent le développement social. Selon Robert Reasoner de l'Association nationale pour l'estime de soi, la valeur d'un enfant peut affecter sa performance scolaire dès la première année et, dans les cas graves, peut même influencer la décision d'abandonner l'école plus tard dans la vie. Un étudiant peut être ostracisé par d'autres en raison de l'obésité, et les effets sociaux de celui-ci diminuent souvent l'estime de soi de l'élève et entravent le rendement scolaire.
