Une petite quantité de graisse est un élément essentiel d'une alimentation saine. L'excès de graisse est stocké dans les cellules du corps jusqu'à ce qu'il soit nécessaire pour l'énergie. Lorsque le corps a besoin de plus d'énergie, il décompose les graisses dans un processus chimique connu sous le nom de métabolisme. En plus de fournir de l'énergie au corps, les graisses jouent un rôle important dans la régulation de la température corporelle, la réduction de l'inflammation, la coagulation sanguine et le développement du cerveau.
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Graisses et énergie
Les protéines, les glucides et les graisses sont les trois nutriments essentiels qui fournissent au corps une énergie calorique. Les graisses sont les plus denses en énergie de ces nutriments. Contenant 9 kcal par gramme, les graisses fournissent environ deux fois plus d'énergie et de calories que les protéines et les glucides qui ne fournissent que 4 kcal par gramme. Cette énergie est utilisée pour l'exercice et pour les processus biologiques de base, connus sous le nom de métabolisme basal, que le corps effectue au repos. Ceux-ci comprennent des fonctions comme la circulation sanguine, la régulation des hormones, la croissance cellulaire et la digestion. Toutes les calories qui ne sont pas immédiatement métabolisées pour l'énergie sont stockées dans le corps sous forme de graisse pour une utilisation future.
Adipocytes
La graisse est stockée dans tout l'organisme dans des cellules adipeuses appelées adipocytes. Le nombre d'adipocytes dont dispose un individu est déterminé à la fin de l'adolescence et change rarement à l'âge adulte. Cependant, les cellules graisseuses peuvent augmenter et diminuer en taille en fonction de la quantité de graisse que le corps stocke. Si le corps stocke plus de graisse, puis il utilise, les cellules graisseuses vont se développer causant un gain de poids. Si le corps est obligé de compter sur les réserves de graisse stockées pour l'énergie, que ce soit en raison d'un régime alimentaire ou de l'exercice, les cellules graisseuses se rétrécissent provoquant une perte de poids.
Métabolisme
La graisse stockée dans le corps est décomposée par un processus complexe connu sous le nom de métabolisme. Le métabolisme est le processus chimique qui convertit les molécules de graisse en énergie. Il le fait en brisant les graisses ou les triglycérides en glycérol et en acides gras. Ceux-ci sont ensuite absorbés par le foie, les reins et les tissus musculaires jusqu'à ce qu'ils soient complètement décomposés par le processus chimique. Les sous-produits de ce processus comprennent la chaleur qui aide à maintenir la température du corps et les déchets produits de l'eau et du dioxyde de carbone.
Graisses saines et graisses malsaines
Bien que les graisses soient un élément essentiel d'une alimentation saine, certaines graisses sont plus saines que d'autres. Les gras saturés que l'on trouve dans les produits laitiers comme les produits laitiers entiers, les viandes grasses, le beurre et le fromage et les gras trans présents dans les aliments frits peuvent entraîner une forte augmentation des taux de mauvais cholestérol ou de LDL. En revanche, les graisses insaturées peuvent effectivement aider à abaisser les niveaux de LDL et augmenter les niveaux de HDL ou de bon cholestérol.Les graisses insaturées comprennent les huiles d'olive et de canola, le poisson, les noix et les avocats. Toutes les graisses sont riches en calories, et consommer trop de tout type de graisse peut entraîner de graves problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, le diabète, l'obésité, le cancer et l'hypercholestérolémie.
