Les premiers programmes modernes de fitness commencent en Europe et s'étendent aux Etats-Unis au cours du 19ème siècle. À mesure que les États-Unis devenaient une nation industrialisée, les gens passaient moins de temps à effectuer un travail physique. Ainsi, le besoin de programmes d'éducation physique dans les écoles est devenu vital pour assurer une société saine et en forme. Des facteurs sociaux, sanitaires et politiques ont influencé les programmes d'exercices scolaires aux États-Unis du passé au 21e siècle.
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Les débuts
De 1700 à 1850, l'éducation physique s'étendit à toute l'Europe - produisant des programmes de gymnastique en Allemagne, en Suède, au Danemark et en Angleterre. Cependant, en Amérique, aucun programme d'exercices n'existait en raison des nombreuses difficultés rencontrées par les colons pendant la période coloniale. En 1776, les immigrants européens ont commencé à apporter la gymnastique en Amérique, mais l'éducation américaine tôt restée concentrée sur la lecture, l'écriture et l'arithmétique. En fait, l'éducation physique n'a été incluse dans le programme scolaire qu'après la fin de la guerre civile en 1865. La plupart des programmes d'exercices de l'après-guerre civile portaient principalement sur les sports et les jeux. Les premiers programmes d'enseignement pour les enseignants d'éducation physique ont également commencé pendant cette période.
Début du XXIe siècle
La plupart des États n'exigent pas de temps spécifique dans les classes d'éducation physique, malgré les mandats existants pour l'éducation physique de l'élémentaire au secondaire, selon le «Rapport 2012 sur la forme de la nation: États-Unis », compilé conjointement par l'Association nationale pour le sport et l'éducation physique et l'American Heart Association. L'édition de l'automne 2006 de la revue "Education Next" a rapporté que, de 1991 à 2003, le nombre d'élèves du secondaire américains participant à des cours quotidiens d'éducation physique est tombé de 42 à 28%. Mais six ans plus tard, près de la moitié des États qui exigent l'EP permettaient toujours des dérogations excessives, des exemptions et des remplacements pour une activité vigoureuse. L'American Heart Association recommande que les élèves reçoivent un minimum de 150 minutes d'éducation physique par semaine à l'école primaire et un minimum de 225 minutes par semaine au collège. En outre, l'AHA suggère que les exigences d'obtention du diplôme d'études secondaires comprennent la réussite d'un programme d'éducation physique, avec des normes enseignées par des enseignants certifiés PE.