Introduction
Quand les Conquistadores espagnols Ils commencèrent à envahir profondément l'Amérique du Sud, ils moururent mystérieusement, abattus par des fléchettes et des flèches qui avaient même frappé des structures vitales. Ces conquérants du XVe siècle n'avaient pas le temps d'apprendre quel poison les avait tués. Peut-être ont-ils ressenti l'horrible effet du curare sur ses victimes: il paralyse les muscles squelettiques. Avec les muscles volontaires mutilés, les soldats asphyxiés. Il a fallu 500 ans après les Conquistadors pour que le mystère du curare soit démêlé. Comprendre le curare nécessitait de longs et laborieux efforts de la part de nombreux pays d'explorateurs, de botanistes, de négociants en navires, de biologistes, de médecins et d'un pharmacologue italien du prix Nobel. Qui aurait pu imaginer ce puissant poison - qui fait encore tomber le gibier en Amazonie - était, jusqu'à récemment, également en train de sauver des patients dans la salle d'opération?
Comment Curare est-il fabriqué?
Personne ne sait comment le curare a été découvert pour la première fois. "Curare" provient du nom sud-américain de poison fléché, du mot "ourare" ou "woorari". "Les aborigènes produisent encore du curare comme il a été documenté pour la première fois au 14ème siècle. Les deux principales sources végétales de la jungle proviennent de la famille Menispermaceae (Moonseed) et de la famille des Loganiaceae. Les plantes ligneuses sont respectivement Chondrodendron tomentosum et Strychnos toxifera. Ces vignes et racines ligneuses sont broyées et réduites en une pâte épaisse et noire qui ressemble à une résine brillante. Curare est seulement dangereux dans la circulation sanguine, pas avalé par la bouche. Par conséquent, les fabricants de poisons amazoniens expérimentés peuvent goûter en toute sécurité le curare, jugeant à quel point il est intense à cause de son degré d'amertume. Une autre façon de tester la puissance du curare est de tirer sur le poison dans une grenouille et de voir combien de fois il saute avant que la grenouille cesse de bouger. Une fois que la pâte puissante est prête, les pointes des fléchettes et des flèches sont recouvertes de la substance. Les chasseurs doivent veiller à ne pas se couper ou se gratter avec les conseils dangereux, de peur qu'ils deviennent les victimes.
Comment le curare paralyse-t-il?
En 1812, les scientifiques réalisèrent que le curare ne tuait pas. En fait, si vous mainteniez un animal en vie en le soutenant suffisamment longtemps, il se rétablirait complètement. Un animal a juste eu besoin de quelques heures pour que ses muscles respiratoires retrouvent un état non paralysé, et la créature était en aussi bonne santé qu'elle l'avait jamais été. En 1856 - à partir d'échantillons offerts par l'empereur brésilien Pedro II - le physiologiste Claude Bernard a fait un pas de géant dans la compréhension de l'effet du curare: Il provoque une paralysie musculaire volontaire en bloquant la transmission des impulsions entre les nerfs et le muscle squelettique. Il ne paralyse pas du tout le muscle lisse (le type de muscle trouvé dans le coeur, ou le tractus intestinal).
Un produit chimique appelé acétylcholine stimule les muscles.L'acétylcholine transmet ses ordres par une jonction chimique entre le nerf et le muscle; l'étincelle de réaction entre le nerf et le muscle établit la communication encore et encore dans ce qu'on appelle un «potentiel d'action». "Curare s'attache à cette jonction, bloquant réellement ce matériel de transmission, empêchant les potentiels d'action futurs et le rendant insensible à l'action de l'acétylcholine. Jusqu'à ce que le curare se désintègre, le nerf ne peut pas déclencher l'action du muscle et le muscle reste paralysé.
Pourquoi le curare peut-il être consommé en toute sécurité?
Le curare est constitué de très gros composés moléculaires, qui portent également de fortes charges électriques. Par conséquent, le curare ne peut pas passer à travers le système digestif et ne peut être absorbé par une coupe ou une blessure directement dans la circulation sanguine. Ainsi, manger un animal qui vient d'être tué avec curare est inoffensif.
Curare en médecine
Les formes synthétiques de curare sont utilisées aujourd'hui. Dans les années 1940 par les années 1960, le curare a été très bénéfique - en particulier dans l'anesthésie (ainsi que dans des conditions telles que la tétanie et d'autres conditions spastiques). Avant l'utilisation du curare, une anesthésie très profonde était nécessaire pour détendre un patient suffisamment pour effectuer une chirurgie abdominale supérieure. De grandes quantités dangereuses d'éther ou de chloroforme étaient autrement nécessaires pour essayer de détendre ces muscles profonds. Même l'halothane, à de telles doses, a provoqué des baisses mortelles de la pression artérielle. Le curare, parce qu'il relâchait les muscles, permettait une dose plus légère d'anesthésie générale et ne condamnait pas les patients âgés ou ceux qui avaient de mauvais cœurs aux graves risques assumés par une anesthésie générale profonde. Curare a depuis été remplacé par des relaxants musculaires fabriqués, mais il a ouvert la voie à une nouvelle ère de sécurité dans le domaine de l'anesthésie.
