Importance
Le glucose est la principale source d'énergie pour le corps. En fait, il s'agit normalement du seul carburant utilisé par les cellules nerveuses du cerveau, appelées neurones. Les neurones ne peuvent pas stocker l'excès de glucose pour l'énergie de secours, donc un approvisionnement constant doit être disponible dans le sang. Cependant, l'approvisionnement doit être maintenu dans l'équilibre serré parce que trop de sucre dans le sang cause des dommages aux cellules dans tout le corps. Le contrôle de la quantité de glucose dans le sang dépend de deux hormones qui sont produites et sécrétées par le pancréas.
Pancréas
Le pancréas est un organe inhabituel car il remplit deux fonctions. Une partie du pancréas est une glande endocrine qui produit et sécrète des hormones. C'est aussi une glande exocrine (ou digestive) qui produit des enzymes nécessaires à l'intestin grêle pour décomposer et absorber les protéines, les graisses et les glucides.
Fonction endocrinienne du pancréas
La fonction endocrinienne du pancréas est responsable de la régulation de la quantité de glucose (sucre) dans le sang. Tout au long du pancréas sont des structures appelées îlots de Langerhans. Deux types de cellules dans les îlots sont des cellules alpha et bêta. Les cellules alpha comprennent environ 25% des îlots. Ils sont responsables de la sécrétion d'une hormone appelée glucagon. Les cellules bêta représentent environ 75% des îlots. Ils produisent et sécrètent une hormone connue sous le nom d'insuline. Les capillaires entourant les îlots permettent aux hormones d'être sécrétées directement dans le sang.
Glucagon et insuline
Le glucagon augmente la quantité de glucose dans le sang en accélérant la vitesse à laquelle le foie convertit le glycogène stocké en glucose et le libère dans le sang. L'insuline diminue la quantité de glucose dans le sang en transportant le glucose du sang et dans les cellules musculaires. Il stimule également la conversion du glucose en glycogène afin qu'il puisse être stocké.
Contrôle
Les récepteurs du pancréas détectent la quantité de glucose dans le sang, ce qui stimule la sécrétion de glucagon ou d'insuline. Le contrôle est basé sur une boucle de rétroaction négative. Le glucagon provoque une augmentation de la glycémie, ce qui à son tour stimule les cellules bêta à sécréter de l'insuline à mesure que les niveaux augmentent trop. Dans le sens opposé, l'insuline provoque une diminution de la glycémie qui stimule les cellules alpha à libérer du glucagon pour contrer les niveaux qui peuvent être trop bas. Ce contrôle serré maintient un équilibre de la glycémie qui protège le corps contre les effets néfastes des niveaux très fluctuants.
Somatostatine
D'autres cellules des îlots pancréatiques secrètent la somatostatine, qui inhibe plusieurs hormones différentes dans le corps, notamment l'hormone de croissance humaine, l'insuline et le glucagon.Il joue un rôle important car des hormones telles que l'hormone de croissance humaine stimulent indirectement la libération d'insuline.
