Tout commence par un pincement à la base de votre colonne vertébrale. Peut-être que vous accroupissiez trop de poids au gymnase. Peut-être que vous bougiez votre canapé. Ou peut-être était-ce quelque chose qui s'est développé pendant deux décennies en se penchant sur votre bureau au travail. Quoi qu'il en soit, vous l'avez: la douleur redoutée au bas du dos.
Vous ne seriez certainement pas seul. Aujourd'hui, en fait, une forme de mal de dos est la deuxième raison qui pousse les Américains à rechercher des soins de santé, juste derrière le rhume. Selon le Dr Samuel K. Cho, MD, professeur agrégé d'orthopédie à la Icahn School of Medicine à Mount Sinai, jusqu'à 80 pour cent des patients souffrent d'une forme de maux de dos au cours de leur vie. De même, le NIH a rapporté que "un quart des adultes ont au moins un jour de douleurs au bas du dos sur une période de trois mois". Et ce n'est pas seulement de vieux brumes qui jettent leur dos non plus. Selon les données de l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé (AHRQ), le nombre d'admissions aux urgences pour des maux de dos est similaire pour le groupe d'âge de 18 à 44 ans et celui de 45 à 64 ans.
Il existe deux formes principales de lombalgie: aiguë et chronique. La douleur aiguë est définie par un début brutal, sévère et soudain. Vous avez eu un accident de voiture, vous êtes tombé dans les escaliers ou vous avez «jeté le dos» en soulevant quelque chose. Mais pour toute la misère que vous ressentez, les douleurs aiguës au bas du dos peuvent souvent être guéries avec Advil, de la glace et un repos suffisant.
"La lombalgie chronique est le véritable bugaboo", explique le Dr Jack Jallo, MD, PhD, un chirurgien de la colonne vertébrale et professeur de neurochirurgie à l'Université Thomas Jefferson. "C'est très difficile à gérer."
Des douleurs chroniques au bas du dos reviennent encore et encore, comme une mouche à une table de pique-nique. Au lieu de simplement rendre votre sandwich à la dinde moins appétissant, cette mouche rend difficile la sortie du lit le matin et, au lieu de vous déranger pendant 20 minutes, elle vous dérange pendant 20 ans. "Malheureusement, il n'y a pas de machine dans laquelle nous pouvons vous installer qui vous dira d'où vient votre mal de dos", explique Jallo. "C'est l'un des dilemmes de la gestion des maux de dos."
Bien sûr, la solution la plus simple pour les douleurs lombaires est de les éviter en premier lieu en restant en forme, actif et en ne restant pas trop assis. Mais si vous faites partie des 80% de malchanceux de l'humanité qui souffrent d'un «mal de dos», voici exactement ce que vous devez savoir pour y faire face et le vaincre.
1 Oui, achetez ce bureau debout
"L'ordinateur personnel est pour les traitements chiropratiques ce que les bonbons sont pour la dentisterie", explique Robert A. Hayden, DC, PhD, un membre éminent de l'American Chiropractic Association. Chaque seconde que vous passez à votre bureau entraîne une pression supplémentaire sur votre colonne vertébrale, ce qui peut entraîner une dégénérescence discale ou des pincements nerveux. "Les corps humains n'ont tout simplement pas été obligés de s'asseoir pendant de longues périodes."
"Les disques vertébraux sont comme des amortisseurs dans une voiture", ajoute Cho. "Plus vous conduisez et utilisez la voiture, plus vous allez épuiser les pièces de la voiture. En ce qui concerne votre corps, cela inclut les amortisseurs ou vos disques vertébraux." Cho recommande d'acheter un bureau debout réglable pour ne pas avoir à rester debout toute la journée, mais vous avez la possibilité de vous tenir debout à plusieurs moments de la journée.
2 Exercez votre cœur sans craquer
Un noyau solide signifie des muscles forts qui stabilisent votre dos et gardent votre colonne vertébrale alignée. Mais cela ne signifie pas que vous devez vous réveiller et faire 100 redressements assis chaque matin. En fait, dit Jallo, les redressements assis sont l'un des pires exercices pour soulager vos douleurs lombaires. En plus de travailler vos muscles abdominaux, ils mettent un stress supplémentaire sur la base de votre colonne vertébrale.
Jallo recommande un ensemble d'exercices connus sous le nom de méthode McKenzie - ou «diagnostic et thérapie mécaniques» (MDT). La MDT s'articule autour du renforcement du noyau en supprimant le stress de la colonne vertébrale. Nous parlons de choses comme le soulèvement des jambes, les exercices de flexion, les extensions du dos, les planches, même du yoga léger et du Pilates. Mais soyez prudent avec le yoga. "Certaines postures, en particulier les postures où vous pliez le bas du dos sans aucun soutien" - comme un chien vers le haut - "peuvent être nocives", explique Cho. Développez votre flexibilité au fil du temps avant d'essayer des postes comme celui-ci.
3 Envisagez les soins chiropratiques
Les chiropraticiens obtiennent souvent un coup de foudre en tant que vendeurs d'huile de serpent dans le monde de la médecine moderne. Mais la vérité est que les méthodes chiropratiques comme la manipulation vertébrale sont formidables pour les douleurs lombaires. En fait, l'American College of Physicians a récemment recommandé que les patients commencent par des traitements non médicamenteux comme ceux-ci avant de passer à une médecine plus traditionnelle. Les chiropraticiens utilisent plus de 150 techniques différentes pour remettre littéralement les os à leur place. «Nous utilisons également des ultrasons», explique Hayden. «L'échographie atteint profondément à l'intérieur du tissu et crée de la chaleur», ce qui facilite la circulation dans les disques vertébraux, facilitant ainsi le processus de régénération.
Hayden a relayé l'histoire d'un patient qu'il a récemment vu, un homme qui avait été blessé au cours de la première guerre en Irak (oui, au début des années 90). Il a été pris dans une explosion d'IED qui l'a jeté au sol. Hayden a découvert qu'une de ses vertèbres était hors de contrôle depuis plus de deux décennies.
Alors Hayden a roulé le soldat sur le côté et a déplacé l'os. Apparemment, on pouvait l'entendre bouger. ("Il lui a fait peur la semaine prochaine", dit Hayden.) Mais ensuite, le gars s'est levé, s'est promené et a fondu en larmes. Pour la première fois depuis des décennies, il pouvait marcher sans douleur.
4 Concentrez-vous sur votre bien-être mental
Si vous souffrez de douleurs chroniques au bas du dos, prendre des mesures pour réduire votre anxiété et votre stress peut vous aider à soulager votre douleur. "Pour certaines personnes, le stress et l'anxiété contribuent aux maux de dos", explique Jallo. Et puis cela mène à une prophétie auto-réalisatrice: vous devenez stressé et anxieux à cause de la douleur.
«L'anxiété aggrave et intensifie l'expérience de la douleur», explique Hayden. "Franchement, c'est effrayant d'avoir des douleurs répétitives." Il compare les douleurs lombaires chroniques aux patients souffrant de migraines. Avec une migraine, vous ressentez l'aura, vous savez que la douleur arrive, vous vous tendez et vous préparez au pire - tout cela est anxiogène.
N'importe quel sursis de douleur, aussi bref soit-il, peut rompre ce cycle. Se concentrer sur votre bien-être mental - apaiser votre anxiété et votre stress - est l'autre côté de la médaille: une solution plus permanente et stable pour briser ce cycle.
5 Chirurgie
Si la douleur d'un disque glissé est suffisamment tortueuse, vous voudrez peut-être envisager la microdiscectomie, une procédure mini-invasive où les chirurgiens entreront et raseront la partie du disque qui a dépassé de sa place. Cela soulage la pression sur le nerf et vous marcherez à nouveau en un rien de temps.
Mais cela devrait être votre dernier recours. "L'un des problèmes que nous traitons en médecine est que nous avons tendance à trop traiter les gens", explique Jallo. "Peut-être que vous avez une hernie discale. Mais si cela ne limite pas vos activités quotidiennes, il n'y a aucune raison de faire quoi que ce soit. La chirurgie n'est pas spécialement bonne pour les maux de dos."
Cependant, il est efficace pour soulager les effets secondaires des douleurs au bas du dos, comme l'engourdissement, les picotements ou la douleur aux extrémités.
6 Les bons médicaments
Pour les moments vraiment douloureux de douleurs lombaires, les stupéfiants et les relaxants musculaires peuvent être une solution rapide. "Un relaxant musculaire nécessite une prescription, mais il vous aide à surmonter ces maux de dos aigus", explique Jallo.
Les relaxants musculaires - comme le Flexiril, le Valium et l'Oxycodone - prennent environ 30 minutes pour se déclencher. Une fois qu'ils le font, les muscles à la base de votre colonne vertébrale se relâchent, vous font bouger à nouveau. Si vos douleurs au bas du dos sont extrêmes, le médecin vous prescrira un horaire pour les prendre. Combinez cela avec un peu de repos au lit et, dans quelques jours, vous serez debout, bien qu'avec quelques pincements et twangs résiduels. Et cela devrait aller de soi: n'en faites pas trop.
"Si vous souffrez d'une maladie chronique, les stupéfiants sont terribles", ajoute Jallo avec soin. Votre corps s'habitue au dosage, la douleur revient, vous augmentez votre dosage, et la prochaine chose que vous savez, vous êtes dans un cycle potentiellement addictif, où votre corps a besoin des médicaments pour surmonter la douleur. "En règle générale, le public ne veut pas de traitement, contrairement aux toxicomanes", explique Hayden.
7 Reposez-vous
Le rapport susmentionné de l'American College of Physicians, intitulé à juste titre Noninvasive Treatments for Acute, Subacute, and Chronic Low Back Pain , offre plus ou moins tout ce qu'un médecin doit savoir aujourd'hui pour guérir les lombalgies. En supposant que vous n'ayez pas le temps de lire la chose, voici le plus grand plat à emporter: reposez-vous suffisamment, de préférence sur un lit confortable. Pour les maux de dos aigus, vous voudrez simplement vous reposer pendant quelques jours, peut-être prendre de l'advil ou de l'ibuprofène. Pour la douleur chronique, la solution est la même: lorsque la douleur se dresse sur sa vilaine tête, gardez votre dos confortable et horizontal, et vous irez mieux avant de le savoir. Si, après quelques jours, la douleur ne s'est pas dissipée - ou si la douleur est sévère au point de débilitation - c'est à ce moment que vous devriez envisager d'aller chez le médecin.
Et comme toujours, s'il s'agit d'une urgence médicale, n'attendez pas pour obtenir un rendez-vous avec votre PCP, n'attendez pas l'ouverture du lieu de soins urgents et ne consultez certainement pas de guide sur Internet. Appeler le 911.
Ari Notis Ari est rédactrice en chef, spécialisée dans les nouvelles et la culture.