Nous entendons parler de la hausse des océans et de la destruction de la végétation en raison de l'augmentation des températures mondiales depuis des décennies. Et bien que les avertissements soient devenus de plus en plus urgents et urgents, quelque chose qui est souvent ignoré est la façon dont le changement climatique affecte la santé non seulement de la terre, mais aussi de ceux d'entre nous qui l'habitent.
Si vous pensiez que le changement climatique ne faisait pas de mal aux humains ici et maintenant, considérez que certaines parties du monde (comme l'Australie et la Scandinavie, et même aux États-Unis au Texas) connaissent déjà des vagues de chaleur record, ainsi que des maladies liées à la chaleur, ce qui peut être mortel. En Australie, par exemple, le nombre de décès liés à la chaleur entre 2000 et 2009 était de 532, presque autant que le pays a connu au cours des trois décennies précédentes combinées.
Ces dangers environnementaux affectent directement notre capacité à vivre, à respirer et à prospérer dans le présent - et ne feront que continuer de le faire. Lisez la suite pour savoir comment le changement climatique affecte actuellement notre santé et comment il affectera notre santé à l'avenir.
Maintenant: nous avons du mal à respirer.
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Le changement climatique entraîne des changements dans la qualité de l'air, à la fois des polluants d'origine humaine et des changements dans les allergènes naturels, comme le pollen. Et les personnes ayant des problèmes respiratoires sont particulièrement sensibles aux changements de la qualité de l'air et de la température, qui deviennent déjà un problème.
Une étude de 2018 publiée dans l' American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine a révélé que la pollution de l'air avait déjà entraîné plus de visites aux urgences pour les personnes souffrant de ces problèmes respiratoires aux États-Unis.
Pour 20 parties par milliard (ppb) d'augmentation d'ozone, le taux de visites aux urgences pour problèmes respiratoires a augmenté de 1, 7% chez les enfants, 5, 1% chez les adultes de moins de 65 ans et 3, 3% chez les adultes de plus de 65 ans.
Maintenant: la maladie se propage plus largement.
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L'augmentation des conditions chaudes et humides, que le changement climatique a créée, signifie plus de moustiques, des créatures connues pour propager des maladies comme le virus du Nil occidental et la maladie de Lyme. Celles-ci sont appelées maladies à transmission vectorielle, et les vecteurs peuvent inclure des puces, des tiques, des poux et des rongeurs en plus des moustiques.
Lorsqu'une maladie se propage principalement par un animal ou un insecte, elle est généralement limitée à une zone géographique où cet animal ou cet insecte peut vivre. Mais à mesure que les températures augmentent, les animaux et les insectes aussi. Les moustiques peuvent désormais vivre à des altitudes plus élevées qui étaient traditionnellement exemptes de paludisme parce que les insectes ne pouvaient pas y survivre. Une étude de 2014 publiée dans la revue Science a examiné les cas de paludisme dans la région d'Antioquia, dans l'ouest de la Colombie, de 1990 à 2005 et dans la région de Debre Zeit, dans le centre de l'Éthiopie de 1993 à 2005. Les chercheurs ont constaté une corrélation entre les flambées de paludisme et l'augmentation des températures dans ces anciens pays. environnements sans paludisme.
Maintenant: notre eau contaminée nous rend malades.
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Les ouragans et la hausse des températures vont de pair. Selon le journal Health Affairs , "la dévastation causée par l'ouragan Harvey était en partie le résultat de températures de surface du Golfe pour la première fois jamais enregistrées en dessous de 23 ° C". Au cours des deux à trois dernières décennies, les États-Unis ont vu une augmentation de 45 à 87% de la fréquence des ouragans de catégories 4 et 5 en raison du changement climatique, selon une étude de 2012 publiée dans le Journal of Climate .
Ces tempêtes affectent à leur tour la qualité de l'eau potable et nuisent à notre santé. Les inondations et le ruissellement peuvent contaminer l'eau avec des bactéries, des virus et des parasites, ce qui entraîne des maladies diarrhéiques qui provoquent la déshydratation. Et sans eau propre pour se réhydrater, le problème devient encore pire. Par exemple, une étude de 2008 publiée dans la revue Emerging Infection Diseases a révélé qu'après l'ouragan Katrina, le nombre de cas signalés de West Nile a fortement augmenté dans les régions touchées par les ouragans en Louisiane et au Mississippi.
L'eau contaminée peut également faire proliférer des algues toxiques qui peuvent rendre les gens encore plus malades. Et si cela ne suffisait pas, la quantité d'eau provenant d'une inondation peut faire déborder les réseaux d'égouts et se mélanger à l'eau potable.
Maintenant: nous sommes plus à risque de cancer de la peau.
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Le changement climatique et l'appauvrissement de la couche d'ozone sont deux problèmes distincts mais liés. La hausse des niveaux de dioxyde de carbone et de gaz CFC (chlorofluorocarbures) dans l'atmosphère a à la fois alimenté le changement climatique et entraîné l'appauvrissement de la couche d'ozone, selon une étude de 2012 de Harvard publiée dans la revue Science. Le changement climatique endommage également la couche de l'atmosphère qui protège les humains des dommages causés par les rayons UV. Et lorsque le rayonnement UV passe, notre risque de cancer de la peau augmente considérablement.
Une étude de 2009 publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine a examiné le lien entre le changement climatique et le cancer de la peau. Les chercheurs ont noté que «l'appauvrissement de la couche d'ozone a entraîné une augmentation des cancers de la peau et, inquiétant, cela continue d'augmenter». Et une étude de 2002 publiée dans la revue The Lancet a révélé qu'une augmentation des cas de cancer de la peau au Chili chez les moins de 50 ans - de 12% à 20% de la population - était directement liée à l'appauvrissement de la couche d'ozone.
L'appauvrissement de la couche d'ozone appelle une multitude de problèmes en plus du cancer de la peau. Le Dr Jayakanth MJ explique que "les rayons UV entraînent également une multitude de problèmes liés aux yeux, tels que les cataractes et la cécité. Surtout, cela affaiblit le système immunitaire humain."
Maintenant: Nos allergies sont pires et durent plus longtemps.
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Bien sûr, par rapport au cancer de la peau, les allergies peuvent sembler moins inquiétantes, mais de plus en plus de personnes souffrent d'allergies chaque année - et le changement climatique semble être le coupable.
Une étude de 2005 à Harvard a révélé que la hausse des températures et l'augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère provoquent la floraison des plantes plus tôt dans l'année (début de la saison des allergies) et les encouragent à produire plus de pollen et de champignons que ce qu'elles avaient au cours des dernières décennies. Un article de 2014 publié dans l' European Respiratory Review a expliqué que les conditions environnementales telles que la chaleur extrême, une humidité élevée et les cyclones - qui sont toutes des conséquences du changement climatique - ont été associées à une augmentation des allergies.
À l'avenir: notre air et nos protéines seront contaminés par le mercure.
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L'océan Arctique est chargé de mercure, piégé sous le pergélisol où il est piégé depuis la période glaciaire. Habituellement, l'élément ne se lie qu'à la matière vivante. Mais en raison des basses températures de l'Arctique, les plantes ne se sont pas complètement décomposées, leurs racines ont gelé et contiennent toujours du mercure toxique. La substance est extrêmement toxique, provoquant une déficience visuelle et verbale, une faiblesse, une mauvaise coordination et toutes sortes d'autres problèmes de santé chez les humains qui entrent en contact, même en petites quantités.
Selon la revue Geophysical Research Letters , la mauvaise nouvelle est qu'environ 32 millions de gallons de mercure se sont accumulés dans l'Arctique, prêts à être libérés si, ou plus probablement, lorsque le pergélisol dégèle. C'est l'équivalent de 50 piscines olympiques - «deux fois plus de mercure que le reste de tous les sols, l'atmosphère et l'océan combinés», selon les auteurs de l'étude - qui pourraient être rejetées dans l'Arctique et, de là, dans l'atmosphère.
Et cela empire: le mercure continue de s'accumuler à mesure qu'il se déplace dans la chaîne alimentaire (un processus appelé bioamplification). Il est difficile de dire à quel point la libération de même une fraction de ces 32 millions de gallons serait préjudiciable, mais elle frappera probablement d'abord les zones humides et les écosystèmes aquatiques de l'Arctique, puis contaminera bientôt l'approvisionnement alimentaire des humains à partir de là.
À l'avenir: nous souffrirons de plus de crises cardiaques.
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Les maladies cardiovasculaires sont déjà la principale cause de décès aux États-Unis et le changement climatique ne fera que la rendre plus meurtrière. La hausse des températures n'est pas seulement mauvaise pour vos poumons, elle est également mauvaise pour votre cœur.
Une étude publiée dans l' American Journal of Epidemiology a révélé que l'augmentation des niveaux de température peut être mauvaise pour le cœur d'une personne. Selon l'étude, des températures élevées pendant les mois d'été aux États-Unis étaient associées à une diminution de la régularité des battements cardiaques des sujets. Et une baisse de la variabilité de la fréquence cardiaque est liée à un risque accru de décès suite à une crise cardiaque.
Et puis, bien sûr, il y a le problème de la pollution de l'air, qui augmente en raison du changement climatique, selon le CDC. La pollution a également été associée à un risque accru de crises cardiaques. En fait, une méta-analyse publiée en 2013 dans la revue The Lancet a révélé que la pollution de l'air augmente le risque de crise cardiaque de 4, 8%. Ce risque accru est en partie dû au fait que les polluants favorisent l'inflammation des poumons, ce qui provoque une inflammation du cœur.
À l'avenir: nous n'obtiendrons pas suffisamment de nutriments.
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L'un des plus grands dangers présentés par le changement climatique est les dommages qu'il devrait causer à notre approvisionnement alimentaire en raison des sécheresses, de l'érosion des sols et des émissions de gaz à effet de serre.
Une étude de 2010 publiée dans l' International Journal of Life Cycle Assessment a révélé que plus d'un tiers de la surface terrestre de la planète est menacée de désertification, ce qui signifie qu'une grave sécheresse pourrait faire la différence entre un sol favorable aux cultures et un peu plus que du sable trop dégradé pour faire pousser quoi que ce soit. Par exemple, National Geographic souligne que la plupart des cultures égyptiennes sont cultivées dans le delta du Nil, mais l'érosion et l'intrusion d'eau salée qui résulteraient d'une sécheresse pourraient laisser à toute la région peu de terres arables.
Une autre étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences des États-Unis d'Amérique a révélé que si les émissions de gaz à effet de serre continuent sur leur trajectoire actuelle, la production mondiale de légumes et de légumineuses pourrait chuter de 35%, en raison du manque d'eau et de l'augmentation salinité. En fait, selon l'étude, une simple augmentation de la température de quatre degrés entraînerait une probabilité de 86% que les quatre principaux pays producteurs de maïs de la planète subiraient des pertes de production simultanées de plus de 10% par an.
C'est une énorme partie du globe qui pourrait être sans source de nourriture durable, étant donné que le maïs est également la principale source de nutrition pour les vaches. La malnutrition est un problème en soi, mais elle augmente également la sensibilité d'une personne à la maladie. Et en parlant de cela, les sécheresses ont propagé des moisissures qui produisent de l'aflatoxine, ce qui contribuerait au développement d'une maladie du foie chez les personnes qui mangent des cultures contaminées, selon une étude de 2008 dans le Journal of Integrative Plant Biology .
Et si tout cela n'était pas assez mauvais, l'un des nombreux effets documentés du changement climatique a été une augmentation des ravageurs des cultures, tels que les pucerons et les criquets, selon l'Institut national des sciences de la santé environnementale.
À l'avenir: les étés seront extrêmement chauds.
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L'un des résultats les plus évidents du réchauffement climatique est que les mois chauds deviendront insupportablement chauds. Pour certains, cela peut sembler un inconvénient mineur pour faire face aux taches de sueur et aux barbecues intérieurs du 4 juillet. Mais pour beaucoup, cela pourrait signifier une situation de vie ou de mort. Une recherche publiée dans la revue EcoHealth prédit que l'est des États-Unis pourrait voir les températures minimales estivales augmenter de 3, 3 ° C. D'après les prévisions des chercheurs, cela signifie qu'au milieu du 21e siècle, 11 500 Américains pourraient mourir chaque année à la suite d'une exposition à la chaleur.
Cela risque d'être encore pire dans les zones urbaines. Selon les recherches du Natural Resources Defence Council, ce que l'on appelle «l'effet d'îlot de chaleur urbain» entraînera une augmentation moyenne des températures estivales d'environ 1 ° C par rapport aux régions rurales.
À l'avenir: nous ne dormirons pas assez.
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Le changement climatique rendra probablement plus difficile le sommeil de plus de personnes. Ce n'est pas seulement dû aux inquiétudes liées aux événements météorologiques extrêmes ou à tous les autres risques pour la santé décrits jusqu'ici. Dans un article publié en 2017 par la revue Science Advances , les chercheurs ont prédit que si les températures continuent d'augmenter au rythme auquel elles étaient, d'ici 2050, nous pouvons nous attendre à six nuits supplémentaires d'insomnie chaque mois - et 14 (ce qui représente près de la moitié du mois)) d'ici 2099.
En effet, la baisse de température interne qui se produit lorsque vous vous couchez la nuit est une condition préalable au sommeil. En fait, les insomniaques trouvent souvent qu'une température ambiante plus basse les aide à s'endormir et à rester endormis. Alors que les températures mondiales augmentent, nous pouvons nous attendre à ce que l'insomnie - et ses nombreuses répercussions, notamment la fatigue, l'anxiété, l'oubli et la diminution de la réponse du système immunitaire - ne fasse qu'augmenter.
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