Connu pour sa vitesse et sa robustesse physique, le hockey peut être un sport extrêmement dangereux en raison des patins tranchants comme des rasoirs, des bâtons qui se balancent et de la roche dure. des rondelles, sans parler de la surface de jeu lisse. Les joueurs doivent porter un équipement complet pour se protéger des diverses rigueurs du jeu. Incroyablement, le casque de hockey, qui devrait être l'équipement de sécurité le plus évident, ne faisait pas toujours partie de l'uniforme standard.
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Premiers casques
Alors que le premier joueur de hockey à porter un casque de protection reste ouvert au débat, Eddie Shore, de Boston, devient la première vedette de la Ligue nationale de hockey à porter un casque. En décembre 1933, Shore, un redoutable défenseur des Bruins, a vicieusement contrôlé Ace Bailey, de Toronto, envoyant la tête non protégée de Bailey s'écraser sur la glace. Bailey a subi une fracture du crâne et a failli mourir. Il a récupéré, mais Bailey n'a jamais joué au hockey à nouveau. Secoué par l'incident, Shore portait un casque pour le reste de sa carrière. Cependant, à cette époque, les casques ne consistaient en rien de plus que des bandes de cuir cousues ensemble dans un crâne et une jugulaire bruts.
Commencements tragiques
Malgré l'incident de Bailey, les joueurs de la LNH sont restés réticents à porter un casque jusqu'à ce que la tragédie frappe de nouveau en janvier 1968. Bill Masterton, un centre des North Stars du Minnesota, est tombé tête sur la glace dans un match contre les joints d'Oakland, provoquant un anévrisme cérébral mortel. Masterton est devenu le premier et le seul joueur de l'histoire de la LNH à mourir en raison d'un incident sur la glace. Incroyablement, il a fallu encore la ligue jusqu'en 1979 pour rendre les casques obligatoires, et même alors, cela ne concernait que les joueurs qui entraient dans la ligue; les anciens combattants avaient le choix de porter ou non. Le dernier joueur de la LNH à jouer sans casque était Craig MacTavish, qui a pris sa retraite en 1997.
Casques modernes
De nombreux fabricants, dont CCM, Bauer et Reebok, sont entrés sur le marché du casque de hockey. La plupart des casques de hockey modernes présentent la même construction générale, avec une coque extérieure dure faite de plastique et d'autres matériaux composites enfermant une série de rembourrage en mousse conçu pour amortir la tête. Les casques de hockey comportent également des évents pour le refroidissement et des mentonnières réglables pour un ajustement précis.
Protection supplémentaire
Les jeunes joueurs de hockey et tous les joueurs de lycée et de collège aux États-Unis doivent porter des casques avec des cages complètes qui protègent le visage en entier. Les joueurs juniors canadiens ne sont pas tenus de porter des cages, bien que beaucoup choisissent des visières transparentes qui descendent du casque pour protéger leurs yeux contre les bâtons et les rondelles errants. Bien qu'ils soient libres de porter des cages ou des visières, de nombreux joueurs de la LNH évitent toujours la protection supplémentaire, les cages n'étant visibles que lorsque les joueurs se remettent d'une blessure au visage.
