Le football américain est apparu pour la première fois sur les campus universitaires. Dans les années 1870, les collèges ont commencé à organiser des concours les uns avec les autres pour un jeu qui ressemblait beaucoup au jeu contemporain du rugby. Walter Camp a plus tard introduit des règles de jeu qui ont commencé le jeu en route vers la réincarnation moderne. Tout comme le jeu a évolué au fil des décennies, l'équipement que portent les joueurs lors de la compétition a également évolué.
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Casque
Les casques en cuir souple, appelés "harnais de tête" et portés aussi loin que les années 1900, étaient rares. Ils ont été principalement conçus pour protéger les oreilles, mais l'oreillette complète a rendu la communication difficile. Entre 1915 et 1917, les premiers casques de protection complète ont été introduits. La version la plus récente comportait des trous pour les oreilles et une suspension, pour que le casque ne repose pas directement sur la tête du joueur. Un cuir plus dur et un rembourrage supplémentaire, ainsi qu'une forme plus en forme de larme ont évolué dans les années 1920 et 1930. Les premiers casques en plastique ont été introduits en 1939 et une barre de visage simple a été plus tard ajoutée. C'est durant cette période que la NFL a rendu les casques obligatoires. Des années 1960 à aujourd'hui, les casques de football ont subi des changements pour augmenter leur capacité à absorber l'impact. Dans les années 1970, l'intérieur en forme de toile a été remplacé par des cellules en mousse. Certains casques ont utilisé des valves d'air pour créer un ajustement personnalisé. La dernière innovation est l'utilisation d'un «bouchon» en polyuréthane qui s'ajuste à l'extérieur du casque, offrant une protection supplémentaire contre les commotions cérébrales.
Epaulettes
Dans les premières années du football, les joueurs se sont moqués de leurs coéquipiers pour avoir caché du rembourrage sous leurs uniformes en moleskine. Les épaulettes, devenant plus populaires dans les années 1950, étaient initialement constituées de pièces de cuir cousues ensemble. Pendant les années 1960, le plastique dur et la mousse ont remplacé le cuir. Les nouveaux coussins ont amélioré la protection contre les blessures aux épaules et aux côtes, mais les dernières études de la National Trainers Association ont constaté que le matériel accélérait la surchauffe chez les athlètes. En 2002, des fibres synthétiques conçues pour la NASA ont été introduites, rendant les épaulettes plus légères et plus respirantes. L'Université de Floride a créé un système de gestion de la température, permettant à un joueur d'être connecté à une pompe à air sur la touche. La pompe insuffle de l'air froid et sec dans les canaux d'air des coussinets, créant ainsi un système de climatisation.
Pantalons
Dans les années 1890, les pantalons de football étaient généralement faits de toile robuste, avec un rembourrage léger cousu dans la région des cuisses et des genoux. Les protège-hanches matelassées datent également des années 1890. Le design du pantalon, la longueur des genoux avec une braguette à lacets et les matériaux ont peu changé au cours des années 1950. Coussins de cuisse ont commencé à être faits de matériaux plus rigides, tandis que les genouillères ont commencé à être faites de mousse.Les pantalons ont également été conçus avec des «poches» intérieures pour maintenir les coussinets en place. Les coussinets de la hanche et du coccyx étaient également faits de mousse épaisse et, plus tard, de plastique dur, à mesure que la technologie s'améliorait. Les pantalons de football d'aujourd'hui, tout en maintenant le design original, sont faits de matériaux en nylon pour plus de confort.
Athlète Supporter
Conçu à l'origine pour fournir du confort aux jockeys qui parcouraient les rues pavées de Boston, l'athlète, ou courroie de jockey, fut inventé en 1874. Une coupe en plastique protectrice fut ajoutée en 1927. Pendant les années 1980 et les shorts de compression des années 1990 ont remplacé le supporter athlétique, mais c'est toujours une partie essentielle de l'équipement du joueur de football.
