Centurion était une marque de bicyclettes fabriquées au Japon qui étaient importées et vendues aux États-Unis par Western States Imports Company. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les vélos de la marque Centurion ont concurrencé le marché américain contre des marques de bicyclettes nationales et européennes telles que Raleigh, Schwinn, Gitane et Motobecane. En 1999, il n'existait plus aucun fabricant de bicyclettes aux États-Unis. Centurion a cessé la fabrication en l'an 2000.
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Création
La marque de vélos Centurion est née de la concurrence entre les vélos fabriqués en Asie sur le marché domestique américain entre le milieu et la fin du 20ème siècle. siècle. Dans son livre de 2009 "The Dancing Chain: Histoire et développement du dérailleur", Frank Berto indique que 2 000 bicyclettes japonaises avaient été commandées par la société américaine Raleigh en 1969, mais cette commande a été annulée plus tard - le parent britannique de Raleigh. La société a estimé que ses propres vélos ne pouvaient rivaliser sur le marché américain avec ces vélos japonais de haute qualité. Mitchell Weiner, un agent commercial de Raleigh, a pris livraison des 2 000 vélos japonais et les a vendus sous la nouvelle marque Centurion. Weiner a ensuite formé la société Western States Imports pour vendre des vélos Centurion aux États-Unis.
1970-1980
Écrivant pour le site Web de Sheldon Brown, Ashley Wright indique que la plupart des vélos Centurion du début des années 1970 avaient un cadre monochrome, généralement avec un cadre en acier à haute résistance de 1020 et une roue libre à cinq vitesses. Les modèles de la fin des années 1970 présentaient deux couleurs sur le cadre de la bicyclette, le tube de direction contrastant avec le reste de la moto. Les composants ajoutés aux cadres Centurion à cette époque - les manettes de vitesses, par exemple - étaient un mélange de SunTour, Sugino et d'autres marques.
1980-1990
Dans les années 1980, Centurion a commencé à utiliser des tubes en chrome-molybdène pour remplacer les tubes en acier à haute résistance utilisés auparavant dans les cadres de bicyclettes. Ce changement a été fait pour les modèles au milieu de la gamme de prix de Centurion, y compris les vélos LeMans Mixte, LeMans RS et Super LeMans. Les modèles moins chers utilisaient un mélange d'acier chrome-molybdène et d'acier haute résistance dans tout le châssis. À la fin des années 1980, Centurion avait totalement éliminé l'utilisation de cadres en acier à haute résistance. Au cours des années 1980, des combinaisons de couleurs vibrantes comme le rose et le jaune étaient courantes sur les montures Centurion. En 1988, les couleurs "fondu" ont été introduites, avec un design bicolore qui s'estompe entre les couleurs sur les différentes parties de la moto.
1990-2000
À la fin des années 1980, les fluctuations monétaires entre le yen et le dollar américain ont rendu les bicyclettes fabriquées au Japon moins compétitives sur le marché américain qu'elles ne l'étaient auparavant.Comme beaucoup d'autres sociétés américaines de bicyclettes à l'époque, Centurion a déplacé la production à Taiwan. En 1990, la marque Centurion est devenue une partie de la marque Western States Imports "Diamond Back" de vélos de montagne. Diamond Back a ensuite été vendu à Raleigh, et WSI a fermé ses portes en 2000.
