Le baseball, qui s'appelle le passe-temps de l'Amérique, remonte à avant la guerre civile quand on l'appelait rounders. Certaines personnes s'en foutent en raison de sa lenteur, mais il était encore assez populaire que huit clubs ont attiré plus de 3 millions de visiteurs en 2013. Il a une place solide dans l'histoire américaine comme le plus ancien de tous les grands sports, et parfois sa croissance a reflété des changements importants dans le pays.
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Premier lancer
Abner Doubleday est souvent crédité d'avoir inventé le baseball à Cooperstown, New York en 1839. En 1845, Alexander Cartwright - connu sous le nom de «père de baseball "- a inventé les règles et le terrain de baseball moderne. Son équipe, les New York Knickerbockers, a participé au tout premier match de baseball contre une équipe de cricket en 1846. La guerre civile a contribué à propager le jeu alors que des soldats de partout au pays étaient exposés au baseball. Les deux camps l'ont joué pendant les temps morts, et certains soldats ont écrit que des jeux étaient appelés à cause de coups de feu.
Ligues professionnelles
Le jeu s'est développé rapidement après la guerre, la plupart des villes adoptant leur propre camp et jouant contre les villes voisines. Cela a conduit à la formation de ligues professionnelles, avec la Ligue nationale à partir de 1876 et la Ligue américaine en 1900. Les ligues rivales ont joué leur premier championnat combiné en 1903. Ils ont appelé les World Series, même si les équipes venaient de Boston et Pittsburgh. Le nom a été bloqué.
Les Black Sox
Au début du siècle, le baseball a prospéré avec une faible concurrence des autres sports et un soutien fidèle des journaux. Les joueurs de baseball sont devenus des héros nationaux. C'est pourquoi son premier scandale a eu un tel impact. Huit joueurs des White Sox de Chicago ont été accusés d'avoir lancé la Série mondiale de 1919 dans le cadre d'un jeu de hasard. Bien que les soi-disant "Black Sox" ont été acquittés dans une salle d'audience, de nombreux fans ont littéralement perdu la foi dans le jeu. Il a incité les propriétaires de la ligue à faire venir un commissaire, un juge nommé Kenesaw Mountain Landis. Landis a banni tous les acteurs impliqués dans le scandale, et la position du commissaire a contribué à briser le pouvoir des propriétaires.
Babe Ruth
En 1920, George Herman "Babe" Ruth est vendu par les Boston Red Sox aux Yankees de New York. Le commerce qui sera plus tard surnommé "La Malédiction du Bambino" parce que les Red Sox n'ont pas gagné une autre Série mondiale jusqu'en 2004. Avec les Yankees, Ruth a remporté quatre World Series et est devenu le premier joueur à frapper 60 circuits en une saison. Les fans étaient si impressionnés par son pouvoir qu'ils ont regardé passé le scandale des Black Sox. Ruth était l'un des cinq hommes élus dans la première classe du Temple de la renommée du baseball, qui a ouvert ses portes en 1936 à Cooperstown. Les autres étaient Ty Cobb, neuf fois champion du monde des boss, Honus Wagner, qui a pris sa retraite avec plus de 3 000 coups sûrs, et les lanceurs Christy Mathewson et Walter Johnson.
Jackie Robinson
Comme la plupart des institutions américaines, le baseball pratiquait la ségrégation au début du siècle. Cela a changé en 1947 lorsque Jackie Robinson, qui avait précédemment joué dans les Negro Leagues, a pris la première base pour les Dodgers de Brooklyn. Il est devenu un symbole immédiat car il y avait peu d'endroits à l'époque où les gens pouvaient voir un Afro-Américain travaillant aux côtés des Blancs à égalité. Sa première saison a été pleine de protestations, de la part des équipes adverses, de certains coéquipiers et de quelques fans de Dodgers. Robinson a tenu le coup et a finalement remporté le prix du joueur le plus utile. Comme Larry Schwartz l'a écrit pour ESPN, Robinson «n'a pas rendu une nation aveugle en couleur, il l'a au moins rendu plus coloré.»
