L'alpha-fœtoprotéine, ou AFP, est une protéine normalement présente en abondance chez le fœtus en développement. Seuls de très faibles niveaux de protéines sont présents chez les enfants et les adultes en bonne santé, sauf chez les femmes enceintes. Des taux sanguins élevés d'AFP peuvent être associés à une maladie du foie, à certains types de cancer et à des grossesses anormales.
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Alpha-foetoprotéine normale
Des élévations faibles ou modérées des taux sanguins d'AFP sont observées avec la cirrhose, l'hépatite virale, d'autres causes de lésions hépatiques chroniques et une grossesse normale. La réparation et la régénération des cellules hépatiques avec une maladie du foie entraîne la libération d'AFP supplémentaire dans la circulation sanguine, et l'AFP du fœtus conduit à des niveaux plus élevés observés chez les femmes enceintes. L'augmentation de l'AFP dans ces conditions est généralement inférieure à 500 ng / mL et peut fluctuer avec l'activité de la maladie ou le stade de la grossesse, selon le Family Practice Notebook. Un petit nombre de personnes en bonne santé ont également des niveaux de PFA plus élevés que prévu sur une base héréditaire et ne doivent pas être confondus avec des signes de maladie.
Le niveau d'AFP d'une femme augmente de manière prévisible tout au long de la grossesse à mesure que le fœtus se développe mais peut être altéré par des problèmes de grossesse. En comparant le niveau d'AFP mesuré chez la femme au niveau moyen de toutes les femmes au même âge gestationnel, le résultat peut être utilisé comme un test de dépistage des problèmes possibles chez le fœtus en développement, selon Mayo Medical Laboratories. Des taux d'AFP anormalement élevés indiquent la possibilité d'une anomalie du tube neural, ou une anomalie du cerveau et de la moelle épinière en développement, ainsi que d'autres anomalies du développement, une maladie rénale congénitale ou un risque accru de perte fœtale. Le test n'est pas diagnostique mais indique que d'autres évaluations doivent être effectuées. Des niveaux plus élevés d'AFP sont également observés normalement dans les grossesses multiples, comme avec des jumeaux ou des triplés, et une datation précise de l'âge gestationnel est essentielle à des fins de comparaison dans le dépistage.
AFP comme marqueur tumoral
Certaines tumeurs peuvent produire des taux sanguins élevés d'AFP, en particulier un carcinome hépatocellulaire ou un cancer primitif du foie, ainsi que certains types de cancer des testicules et des ovaires.L'AFP est élevée dans environ 80 pour cent des cas de carcinome hépatocellulaire, souvent à des niveaux bien au-dessus de 1 000 ng / ml. Les taux élevés d'AFP associés à une tumeur devraient revenir à la normale après un traitement réussi, avec des taux croissants après traitement indiquant une nouvelle croissance tumorale ou une récidive.
Les personnes atteintes de cirrhose et d'hépatite chronique ont un risque accru de développer un cancer du foie, et si leur taux d'AFP déjà modérément élevé augmente soudainement, le changement pourrait indiquer l'apparition d'un cancer. Les résultats anormaux devraient toujours être discutés avec un praticien de soins de santé.
