C'est une sensation étrange et énervante. Vous voyez des séquences vidéo maison de vous-même à 2 ans, courir et rire et découvrir le monde. Les amis de vos parents racontent des histoires sur certaines des choses hilarantes que vous avez dites ou faites - sur des occasions importantes comme votre premier pas, votre premier mot, votre première cicatrice. Vous savez que vous avez interagi avec le monde qui vous entoure, et pourtant vous ne vous en souvenez plus.
Très peu d'adultes se souviennent de tout ce qui leur est arrivé avant l'âge de 3 ans, mais ce n'est que récemment que les scientifiques ont vraiment commencé à comprendre pourquoi.
Dans les années 1900, Freud a inventé le terme «amnésie infantile» pour décrire l'étrange phénomène de perte de souvenirs d'enfance à l'âge adulte. Sa théorie était que nous réprimons nos premiers souvenirs à cause de leur contenu sexuel dérangeant, parce que c'est tout son MO. Alors que certains sont d'accord avec cette hypothèse, les dernières décennies ont abouti à une conclusion différente, grâce en grande partie à plusieurs études menées par Patricia J.Bauer, professeur de psychologie à l'Université Emory et experte dans le domaine du développement cognitif des enfants.
Dans une étude révolutionnaire de 2005, les chercheurs ont parlé à des enfants de trois ans et à leurs mères d'événements importants dans la vie de leur tout-petit, puis ont demandé de se souvenir de ces événements à l'âge de 5, 6, 7, 8 et 9. À 5 ans, Les enfants de 6 et 7 ans se souviennent de 60% ou plus des événements de la petite enfance, tandis que les enfants de 8 et 9 ans se souviennent de moins de 40% de ces événements. Les études ont établi la croyance acceptée que 7 est l'âge où nos souvenirs d'enfance commencent à s'estomper, alors que nous nous préparons à la puberté. (Pour en savoir plus, consultez Les âges les plus importants de votre vie.)
Les expériences ont également conduit Bauer et d'autres scientifiques à conclure que les enfants de moins de 3 ans n'avaient tout simplement pas l'architecture neuronale complexe nécessaire pour conserver les souvenirs, dans ce qui est délicieusement connu sous le nom de "théorie des pâtes" de la mémoire.
"Je compare la mémoire à une passoire", a déclaré Bauer. "Si vous cuisinez de la fettucine, les pâtes restent. Mais si vous cuisinez de l'orzo, cela passe directement à travers les trous. Le cerveau immature ressemble beaucoup à une passoire avec de gros trous, et les petits souvenirs sont comme l'orzo." En vieillissant, vous obtenez soit des pâtes plus grosses, soit un filet avec des trous plus petits."
Bauer et son équipe ont également émis l'hypothèse qu'une partie de la raison pour laquelle ces premiers souvenirs sont si difficiles à retenir est parce que, sans aucune perception du temps ou même de notre identité, ils manquent de contexte nécessaire.
Mais une autre partie du problème est que ces souvenirs de la petite enfance sont également extrêmement peu fiables. Dans ses recherches, Elizabeth Loftus, psychologue cognitive et experte en mémoire humaine, a découvert que bon nombre de nos premiers souvenirs sont en fait faux. En 1991, elle a mené une étude dans laquelle les volontaires ont été présentés avec une série d'histoires sur leur enfance. À leur insu, une de ces histoires, au sujet de la perte dans le centre commercial, n'était en fait pas vraie. Bien que cela ne se soit jamais produit, les volontaires ont affirmé se souvenir de cette expérience.
D'autres recherches ont également montré que les histoires que notre mère nous raconte peuvent souvent se manifester comme de faux souvenirs, tout comme les rêves et les fantasmes. C'est peut-être la raison pour laquelle nous perdons tant de ces souvenirs à 7 ans, afin de pouvoir abandonner l'enfance.
Et pour découvrir d'excellentes façons d'améliorer votre propre rappel, consultez 20 façons simples d'améliorer votre mémoire.
Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.