L'un des premiers numéros qu'un enfant apprend aujourd'hui est le 9-1-1, les trois chiffres simples que l'on peut appeler à partir de n'importe quel téléphone pour joindre un opérateur d'urgence. "Ce devrait être la toute première chose qu'un enfant apprenne lorsqu'il sait parler", a déclaré aujourd'hui le sergent-détective Anthony Montanari de Nutley, New Jersey. Mais vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander pourquoi le 911 est le numéro pour les urgences aux États-Unis? En fait, c'est un développement assez récent.
Jusqu'en 1968, les États-Unis utilisaient toujours des centaines de numéros de téléphone d'urgence à sept chiffres à travers le pays. En fait, certains États, comme le Nebraska, comptaient à eux seuls plus de 180 numéros de services d'ambulance différents.
Le premier tremplin pour le numéro d'urgence universel est venu en 1957, lorsque l'Association nationale des chefs de pompiers a recommandé un seul numéro pour les rapports d'incendie. Et puis, une décennie plus tard en 1967, la Commission du président Lyndon Johnson sur l'application des lois et l'administration de la justice a recommandé un numéro unique pour toutes les situations d'urgence en général. À la fin de l'année, la Federal Communications Commission (FCC) avait rencontré l'American Telephone and Telegraph Company (AT&T) pour trouver une solution appropriée.
En 1968, AT&T a annoncé que le 911 serait le code d'urgence unique à l'échelle nationale, et le Congrès a rapidement adopté une loi pour l'honorer. Mais pourquoi ces trois chiffres?
"Le code 911 a été choisi car il correspondait le mieux aux besoins de toutes les parties concernées", selon la National Emergency Number Association (NENA). "Premièrement, et plus important encore, il répondait aux exigences du public car il est bref, facile à retenir et peut être composé rapidement. Deuxièmement, parce qu'il s'agit d'un numéro unique, n'ayant jamais été autorisé comme indicatif de bureau, indicatif régional ou indicatif de service, il correspondait le mieux aux plans de numérotation à long terme et aux configurations de commutation de l'industrie du téléphone."
Le premier appel au 911 a été effectué le 16 février 1968 par le président de la Chambre Rankin Fite à Haleyville, Alabama. Une semaine plus tard, selon la NENA, Nome, Alaska, a mis en place le service et à la fin de 1987, le service s'est étendu à environ 50% de la population des États-Unis. Aujourd'hui, l'American College of Emergency Physicians rapporte que près de 96% des États-Unis sont couverts par une certaine forme de services 911, qui traitent environ 240 millions d'appels chaque année, selon la NENA.
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Kali Coleman Kali est rédactrice adjointe chez Best Life.