Columbia. Aqua. Gloire. Ce ne sont que quelques-uns des nombreux noms puissants des vaisseaux spatiaux de la NASA passés et présents. Mais comment l'agence gouvernementale décide-t-elle réellement quels noms seront et ne voleront pas? Il s'avère que bien que le processus de dénomination des vaisseaux spatiaux soit réglementé par un ensemble strict de directives qui sont presque aussi anciennes que la NASA elle-même, il y a aussi un peu de créativité.
Prenez Apollo, par exemple, qui était responsable du célèbre vaisseau spatial Apollo 11 qui a atterri sur la lune. Selon «Origine des noms de la NASA» de la NASA History Series , le nom de cette mission - et les vaisseaux spatiaux qui y sont associés - a été proposé en 1960 par Abe Silverstein, alors directeur du développement des vols spatiaux, «parce que c'était le nom de un dieu dans la mythologie grecque ancienne avec des connotations attrayantes et le précédent pour nommer des projets de vols spatiaux habités pour des dieux et des héros mythologiques avait été établi avec Mercure. " Les autres vaisseaux spatiaux de cet ensemble incluent Orion et Juno.
Et puis il y a des orbites comme Atlantis, Challenger, Discovery, Endeavour et Columbia. Comme le note la NASA sur son site Web, ceux-ci ont été nommés d'après des navires de mer pionniers, qui, comme les vaisseaux spatiaux de la NASA, ont joué un rôle déterminant dans l'exploration et la science. Selon l'agence, "la NASA a cherché dans les livres d'histoire pour trouver des navires qui ont atteint une importance historique grâce à des découvertes sur les océans du monde ou la Terre elle-même."
Mais qui décide réellement de ces noms de vaisseaux spatiaux? Eh bien, la réponse à cette question a changé au fil des ans. Selon le site Web de la NASA, "Le premier" comité de dénomination "établi au siège de la NASA était le comité spécial pour nommer les projets et objets spatiaux." Fondé en 1960, la principale raison d'être du comité était de créer un ensemble de règles établies que les responsables de la NASA pourraient utiliser pour sélectionner les noms de leurs missions et vaisseaux spatiaux.
Les instructions du comité: "Chaque nom de projet sera un simple mot euphonique qui ne sera pas dupliqué ou confondu avec d'autres titres de projets de la NASA ou non-NASA. Lorsque cela est possible et le cas échéant, les noms seront choisis pour refléter la mission de la NASA. Les noms des projets seront sérialisé le cas échéant, limitant ainsi le nombre de noms différents utilisés à un moment donné; cependant, la sérialisation ne sera utilisée qu'après un vol ou une réalisation réussie."
Le début des années 60 a également vu la création du Comité de désignation des projets, qui était chargé de sélectionner les noms des engins spatiaux et des missions de la NASA. Cependant, Motherboard note qu'en 1963, le comité a essentiellement disparu. Il a vu un rétablissement officiel dans les années 70, et bien qu'il soit techniquement toujours là aujourd'hui, il n'est pas responsable de la plupart des noms de vaisseaux spatiaux de la NASA modernes. Le 14 février 2000, la NASA a institué une nouvelle politique de dénomination stipulant que les noms de projets doivent être "simples et faciles à prononcer", que les acronymes doivent "être évités… sauf lorsque l'acronyme est descriptif et facilement prononcé", et qu'il n'y a pas deux missions ou les vaisseaux spatiaux auront le même nom.
Aujourd'hui, les noms des vaisseaux spatiaux et des projets sont entièrement à la tête du chef de n'importe quel siège social de la NASA. "Le responsable du bureau approprié du siège de la NASA est chargé d'identifier les missions qui ont besoin d'un nom et de constituer un comité pour recommander des noms", a expliqué à Barry Motherboard l' historien en chef de la NASA. "Le fonctionnement de ce comité dépend du responsable et il n'y a vraiment pas de méthode" préférée "".
Alors voilà: quand il s'agit de nommer un vaisseau spatial, les gens de la NASA ne planifient pas toujours! Et si vous êtes intrigué par l'espace, découvrez ces 21 mystères sur l'espace que personne ne peut expliquer.
