Maintenant, une nouvelle étude dirigée par Clive Wynne, professeur de psychologie et directeur du Canine Science Collaboratory de l'Arizona State University, met en lumière l'évolution de cette envie incontrôlable.
Voici Ramen. Il visite l'étang tous les jours et essaie d'embrasser une tortue. N'a pas encore eu de chance. 13/10 consolerait pic.twitter.com/0QZcY44ckv
- WeRateDogs ™ (@dog_rates) 16 mai 2018
Tout en observant les chiens errants aux Bahamas, Wynne s'est demandé s'il y avait un lien entre les centaines de millions de chiens sans abri dans le monde et le besoin que les êtres humains ressentent de prendre soin d'eux, surtout quand ils sont petits.
Pour mener à bien l'étude, qui a été publiée dans Anthrozoos: A Multidisciplinary Journal of the Interactions of People and Animals , il a demandé à 51 participants de parcourir une série de photographies de chiens de différents âges et d'évaluer leur niveau de gentillesse. (Note latérale: cela ressemble à la meilleure expérience de tous les temps et je regrette de ne pas avoir été invité à en faire partie). Les photographies montraient trois races distinctes, particulièrement adorables: les Jack Russell Terriers, les Cane Corsos et les White Shepherds.
Les résultats étaient conformes aux prédictions de Wynne. La gentillesse des chiots était à son plus bas niveau à la naissance - à ce moment-là, ils ressemblent à de minuscules pommes de terre - et a culminé à une moyenne de huit semaines, avant de décliner légèrement puis de se stabiliser.
Cela explique pourquoi tant d'éleveurs mettent des photos de chiots à cet âge précis (comme c'était le cas avec mon chiot, Sherlock, illustré ci-dessous), car c'est le moment où les humains sont le plus susceptibles de ressentir une envie irrésistible de les ramener à la maison.
Mais la raison pour laquelle cet âge est particulièrement remarquable a également des implications intéressantes pour la relation humain-canin, car c'est à huit semaines que les mères sevrent leurs chiots et les laissent ensuite se débrouiller seules.
"Vers l'âge de sept ou huit semaines, juste au moment où leur mère en a marre d'eux et va les expulser de la tanière et ils vont devoir faire leur propre chemin dans la vie, à cet âge, c'est exactement quand ils sont les plus attrayants pour les êtres humains ", a déclaré Wynne dans un bulletin.
Les résultats de Wynne suggèrent également que les humains sont absolument essentiels à la survie canine. Les chats peuvent vous aimer et montrer de l'affection, mais ils n'ont pas besoin d'humains pour survivre. Quiconque a beaucoup voyagé le sait, car de nombreuses destinations de vacances sont très fières de leurs chats errants. Kotor, une station balnéaire populaire sur la côte adriatique du Monténégro, a même un musée du chat et des figurines de chat pour célébrer toutes les errances qui se régalent des poissons laissés par les convives en plein air, puis se pelotonner au soleil pour leur sieste de midi. Les chiens errants, en revanche, sont toujours désolants à voir, car ils ont fondamentalement besoin d'humains.
"Cela pourrait être un signal qui nous parvient de la façon dont les chiens ont évolué pour compter sur les soins humains", a déclaré Wynne. "Cela pourrait être des chiens qui nous montrent comment le lien entre l'homme et le chien n'est pas seulement quelque chose que nous trouvons immensément satisfaisant dans nos vies.… Mais pour eux, c'est le fondement absolu de leur existence. C'est pouvoir se connecter avec nous, trouver un lien émotionnel avec nous est ce qui rend leur vie possible."
L'étude montre que notre relation avec les chiens, en tant que relation homme-animal la plus ancienne et la plus durable, est différente de celle d'autres amis à fourrure. Il existe d'innombrables vidéos sur les réseaux sociaux qui montrent à quelle vitesse même le chien le plus maltraité en vient à aimer son nouveau propriétaire, car il fait confiance aux humains en étant intrinsèquement ancrés dans leur instinct. Une vidéo particulièrement déchirante et virale d'un chien en Inde en est la preuve. Un homme fait signe au chien de venir vers lui, puis de lui donner une gifle au visage. Pourtant, lorsque le prochain humain lui propose de lui tapoter la tête, il court vers lui avec impatience.
"Il me semble que le chien a quelque chose de spécial", a déclaré Wynne. "Les chiens ont un programme social très ouvert. Qu'ils sont prêts et désireux de se lier d'amitié avec n'importe qui."
L'étude est également intéressante à la lumière de recherches récentes montrant pourquoi nous traitons les chiots comme s'ils étaient des bébés, comme cette étude montrant que le «doggy talk» nous aide à nous lier avec nos animaux de compagnie de la même manière que le «baby talk» le fait avec nos nourrissons.. Cela explique également leur fidélité durable, comme celle de ce chien qui est devenu viral récemment pour avoir attendu patiemment 12 heures dans une gare tous les jours pour que son humain rentre à la maison.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, il y a plus de 200 millions de chiens errants dans le monde, et environ 3, 3 millions entrent dans les refuges américains chaque année. En apporter un dans votre maison n'est pas seulement bénéfique pour le chien, c'est aussi un grand coup de pouce pour le bien-être de l'homme. Pour en savoir plus sur la façon dont les chiens contribuent à notre bien-être, consultez 15 avantages incroyables de l'adoption d'un animal de compagnie.
Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.