Lorsque le corps est blessé, les signaux sont envoyés depuis le site d'endommagement de la moelle épinière. En tant que centre de commandement central, le système nerveux régule la réponse du corps à la douleur à travers une variété de réflexes. Par exemple, si vous ressentez une douleur dans votre main, votre bras se contractera rapidement pour retirer votre main du danger. De même, votre cœur réagira de manière réflexive à la douleur en augmentant la fréquence cardiaque. Dans un sens évolutif, cette réponse «combat ou fuite» vous prépare à faire face à la source de la douleur, que ce soit un prédateur ou une plaque chauffante.
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Régulation autonome de la fréquence cardiaque
La contraction de votre cœur est régulée par une collection de cellules constamment active appelée nœud Sino-auriculaire ou nœud SA. En contrôlant précisément le flux des ions dans et hors des cellules, le nœud SA est capable de générer spontanément la stimulation électrique qui conduit votre cœur à battre. La vitesse à laquelle le nœud SA stimule la contraction est principalement déterminée par les fibres nerveuses du système nerveux autonome. Composées d'une branche sympathique et parasympathique, les autonomiques contrôlent la fréquence cardiaque de façon autonome, d'où le nom. Lorsque la branche sympathique est plus active, ce qui se produit pendant la douleur, l'activité du nœud SA augmente et la fréquence cardiaque s'accélère par conséquent. Sinon, la branche parasympathique contrôle la fréquence cardiaque, la gardant généralement autour de 70 battements par minute.
Voies de la douleur
Les terminaisons nerveuses spécialisées, connues sous le nom de nocicepteurs, présentes à la surface de la peau, sont conçues pour transmettre des signaux de douleur. Ces nerfs sont complètement séparés des cellules sensorielles qui vous indiquent où se trouve votre main dans l'espace ou sur quelle surface elle est en contact. Il existe plusieurs types de nocicepteurs, certains portant des signaux de douleur à des températures extrêmes, d'autres portant des signaux provenant de sources mécaniques de douleur. Dans les deux cas, l'information sur la douleur est envoyée à la moelle épinière où elle communique des informations à la branche sympathique du système nerveux autonome. L'activation de la sympathique conduit à plusieurs ajustements, y compris des changements dans l'activité cardiaque.
Activation sympathique
Selon une étude publiée en 1998 dans le "Journal of Hypertension", il y avait une corrélation significative entre la fréquence cardiaque et la libération d'hormones sympathiques chez les sujets. La réponse physiologique normale à l'activité sympathique est une augmentation du débit cardiaque, qui est déterminée par la fréquence cardiaque et le volume d'éjection systolique. En conséquence, la fréquence cardiaque augmente lors de l'activation sympathique afin de préparer le corps à une activité à haute énergie.
Applications
Dans la plupart des cas, les rythmes cardiaques accélérés ressentis avec la douleur sont inoffensifs.Cependant, si vous avez des antécédents de maladie cardiovasculaire, y compris une insuffisance cardiaque, des arythmies, de l'hypertension ou une crise cardiaque, vous ne pouvez pas tolérer des fréquences cardiaques élevées. Dans certains cas, les complications de ces conditions peuvent être déclenchées par des augmentations soudaines de la fréquence cardiaque et du débit cardiaque.
