Le gouvernement fédéral applique diverses règles et règlements aux repas scolaires. Ces mandats sont conçus pour s'assurer que des repas sains sont disponibles à l'école, mais en réalité, ce qui finit dans l'assiette d'un enfant n'est pas toujours nutritif. Un repas ou deux indésirable n'aura pas un impact permanent sur un enfant, mais manger des repas malsains pendant des années peut avoir un impact négatif grave sur la santé mentale et physique.
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Normes du déjeuner
Au début de 2012, le gouvernement des États-Unis a mis à jour les programmes de repas scolaires et de déjeuners à l'école. Les changements consistaient à compter les fruits et les légumes dans des groupes de repas distincts, à offrir des fruits tous les jours, à choisir des céréales entières, à donner différentes qualités de repas et à réduire le sodium et les gras trans dans les repas. Cependant, toutes les écoles ne mettent pas en œuvre le NSLP et tous les élèves ne mangent pas les choix les plus sains offerts par les écoles.
Obésité et autres problèmes de poids
L'un des risques majeurs des repas scolaires malsains est la contribution à l'obésité et à d'autres problèmes de poids chez les enfants à travers le pays. Selon le réseau d'information de contrôle du poids, environ un tiers des enfants et des adolescents aux États-Unis sont en surpoids ou obèses. Même si le gouvernement réglemente le nombre de calories d'un repas scolaire, comme c'est le cas avec le NSLP, de nombreuses écoles permettent aux enfants d'acheter des aliments à la carte, riches en calories et riches en graisses, en sodium et en sucre. ou tous les trois.
Effets physiques
Les effets d'une mauvaise alimentation des repas scolaires vont au-delà de la prise de poids. Un enfant qui mange trop de gras, de sucre, de sodium ou d'aliments transformés et qui a trop peu de vitamines et de minéraux risque de développer un risque plus élevé au fil du temps pour plusieurs problèmes de santé chroniques. Ceux-ci peuvent inclure le diabète, les calculs rénaux, la perte osseuse, le cancer et les maladies cardiaques. Les enfants actifs qui ont besoin de plus de calories que les limites fédérales sont également à risque, et peuvent finir par se sentir faible, fatigué ou nauséeux pendant le sport et l'exercice.
Effets mentaux
Une bonne nutrition est également liée à une meilleure performance scolaire, de sorte que les enfants qui mangent des déjeuners malsains sont plus susceptibles d'obtenir des résultats inférieurs aux tests et de passer plus de temps avec le travail scolaire. Il y a aussi des effets à long terme. Selon un article écrit en 2012 par Timi Gustafson, diététiste, le fait de ne pas consommer assez de nutriments essentiels pendant les repas peut réduire le QI, les capacités de mémoire, la motricité fine, les habiletés sociales et les compétences langagières chez les jeunes adultes et au-delà. Les mauvaises habitudes alimentaires d'un enfant peuvent même influencer ses habitudes de sommeil, ce qui peut avoir un effet sur les comportements cognitifs et les aptitudes scolaires. Selon les résultats d'une revue de recherche publiée en 2004 dans le «British Journal of Nutrition», les enfants qui présentent une carence en micronutriments peuvent présenter plus d'agressivité, moins d'endurance mentale et moins de résultats aux tests d'intelligence.
