L'une des raisons pour lesquelles la température du corps est si soigneusement contrôlée pour rester dans une gamme étroite est qu'elle affecte la façon dont les différentes réactions chimiques fonctionnent. Les changements de température peuvent affecter l'activité des protéines spéciales connues sous le nom d'enzymes, qui sont nécessaires pour de nombreux processus essentiels à la vie.
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Mécanisme enzymatique
Les enzymes sont des protéines que tous les organismes utilisent pour provoquer des changements chimiques, explique MedLinePlus. L'une des choses intéressantes à propos des enzymes est que, bien qu'elles puissent provoquer un changement permanent de la structure chimique d'une substance, les enzymes elles-mêmes ne changent pas, ce qui signifie qu'une molécule d'enzyme peut être utilisée de manière répétée. Les enzymes peuvent être utilisées pour fabriquer de nouvelles structures et décomposer les composés, et peuvent être trouvées dans pratiquement chaque cellule vivante, car la fonction enzymatique est essentielle à la vie.
Température et énergie cinétique
Dans une certaine mesure, la hausse des températures accélère la vitesse à laquelle les enzymes fonctionnent, explique Worthington Biochemical Corporation. Lorsque la température augmente, les molécules se réunissent plus fréquemment et avec plus d'énergie. Parce que les réactions chimiques nécessitent une certaine quantité d'énergie, l'augmentation de l'énergie des molécules impliquées dans la réaction peut accélérer la vitesse à laquelle la réaction se produit. Par conséquent, les enzymes sont capables de travailler plus rapidement à des températures plus élevées, mais seulement jusqu'à un certain point.
Température et dénaturation
Bien que des températures plus élevées puissent entraîner un fonctionnement plus rapide des enzymes, si la température devient trop élevée, l'enzyme cesse de fonctionner. Les enzymes comptent sur une structure tridimensionnelle très spécifique pour fonctionner correctement. Si la température autour d'une enzyme devient trop élevée, l'enzyme perd sa forme, connue sous le nom de dénaturation, et cesse de fonctionner. La plupart des enzymes vont se dénaturer à des températures très élevées.
Thermophiles
Une des exceptions à la règle générale que les températures très élevées provoquent une dénaturation enzymatique se produit avec les thermophiles. Les thermophiles, selon l'Université du Colorado, sont des organismes qui vivent à des températures très élevées, comme dans les sources géothermiques et souterraines, où la température peut être plus élevée. Ces organismes ont des enzymes conçues pour fonctionner de manière optimale à très haute température pour permettre aux organismes de vivre.
