Ed Note : Cet article a été initialement publié dans le numéro printemps / été 2004 de Best Life.
Paul Hoffman surfait dans des eaux agitées au large des côtes de la Californie du Sud quand il a senti ce qu'il appelle le "gel des poumons" redescendre. Hoffman, un professeur de philosophie de 50 ans à l'Université de Californie à Riverside, avait inventé cette phrase dans l'enfance quand un sprint soudain dans l'air hivernal lui faisait mal aux poumons. Mais une journée d'été ensoleillée près de Huntington Beach n'était guère qualifiée d'hiver. Une vague déchiquetée le secoua, et le gel pulmonaire atteignit soudainement si fort, qu'il craignit de ne pas pouvoir regagner le rivage.
Hoffman avait commencé à avoir ces douleurs thoraciques plusieurs mois auparavant, lors d'un entraînement aérobie intense. Après que cela se soit produit une deuxième fois, il a pris rendez-vous avec son médecin, qui lui a fait subir un test d'effort sur tapis roulant. Il a réussi cela sans problème. Sa tension artérielle, son taux de cholestérol et ses antécédents familiaux de maladie cardiaque étaient tous aussi bien. Il n'avait jamais fumé et était, en fait, dans la meilleure forme de sa vie.
Mais dans les mois qui ont suivi son examen, la fréquence et l'intensité des épisodes de gel pulmonaire ont augmenté. Il a donc vu un autre médecin, qui lui a donné des comprimés de nitroglycérine. Si sa douleur était causée par une angine cardiaque, ces pilules aideraient à ouvrir les vaisseaux coronaires et à soulager temporairement l'inconfort. La bonne et la mauvaise nouvelle: la nitroglycérine a fonctionné.
D'une manière ou d'une autre, Hoffman a réussi à se frayer un chemin vers le rivage. Allongé sur le sable, il était certain que ce serait sa dernière fois dans le Pacifique. Ce qui le gênait encore plus que les menaces de mort, c'était la pensée de la limitation physique. Il venait d'acheter à sa fille de 14 ans une planche de surf et avait hâte de partager avec elle un sport qu'il avait aimé toute sa vie.
Le lendemain de son calvaire dans le Pacifique, Hoffman a programmé un autre test sur tapis roulant, mais il a lamentablement échoué cette fois. "Les choses s'étaient vraiment détériorées en 2 mois", se souvient-il. L'étape suivante a été une angiographie, au cours de laquelle son cardiologue a injecté du colorant dans ses artères pour évaluer le flux sanguin dans son cœur. La nouvelle ici était encore pire: ses trois artères coronaires principales étaient bloquées par des plaques calcifiées - 99%, 80% et 70%. Deux jours plus tard, Hoffman a subi une angioplastie pour ouvrir les artères. Pendant la procédure, son chirurgien a introduit un stent dans le vaisseau le plus gravement bloqué pour l'empêcher de se refermer.
Hoffman a ensuite été mis sous une multitude de drogues et renvoyé chez lui.
Si tout cela vous semble horriblement sombre, la phrase suivante devrait vous faire changer d'avis: Selon toute vraisemblance, Paul Hoffman n'aura jamais de crise cardiaque fatale, malgré ses antécédents médicaux, car ces médicaments incroyables le protégeront. Et les médicaments que Hoffman prend maintenant ne lui causent pratiquement aucun effet secondaire. Cette même défense pharmaceutique peut faire de même pour vous, même en prévenant les maladies cardiaques avant qu'elles ne se manifestent par des douleurs thoraciques.
Les piliers ici sont connus dans les cercles cardiologiques sous le nom d'ABC: l'aspirine, les pilules pour l'hypertension et un médicament anti-cholestérol à base de statines. En outre, Hoffman prend plusieurs suppléments alimentaires en vente libre, y compris l'acide folique et les vitamines B pour réduire l'homocystéine, ainsi que l'antibiotique doxycycline pour kibosh Chlamydia pneumoniae, une bactérie controversée qui, selon certains chercheurs, peut infecter et enflammer les parois des vaisseaux sanguins, accélérant la plaque formation. Ensemble, ces pilules réduisent de plus de 90% son risque de subir une crise cardiaque.
Hoffman n'est guère seul dans un tel régime de menu chinois. «J'ai presque tous mes patients sous plusieurs de ces mêmes médicaments», explique Robert Bonow, MD, chef de la cardiologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago et président sortant de l'American Heart Association. Pas étonnant: l'approche multi-médicaments a fait ses preuves dans la réduction du risque de crise cardiaque chez les plus vulnérables.
Considérez qu'une seule aspirine par jour réduit d'environ 30% la probabilité d'une crise cardiaque dans une population de patients à haut risque. Un bêta-bloquant et un inhibiteur de l'ECA, tous deux des médicaments contre l'hypertension, réduisent indépendamment le risque de 30%. Idem pour les statines, dont on pense maintenant qu'elles protègent le cœur de plus de façons qu'en abaissant simplement le cholestérol. Même une capsule d'huile de poisson réduit le risque de 25%. "Ce qui est génial avec ces produits", dit Bonow, "c'est qu'ils semblent avoir un effet additif." À condition que le patient reste avec le programme, les chances sont écrasantes qu'il puisse éviter un sort qui condamnait généralement la majorité de nos ancêtres affligés.
Mais qu'en est-il des gars qui n'ont pas de maladie cardiaque? La prise de l'ABC à titre prophylactique peut-elle également aider les hommes en bonne santé à éloigner la faucheuse? Après tout, qui parmi nous n'a pas connu quelqu'un comme Hoffman qui a développé des problèmes majeurs malgré l'absence de facteurs de risque apparents?
L'idée de prendre des médicaments puissants sans en avoir absolument besoin est controversée, mais c'est une idée qui a rapidement gagné du terrain dans les cercles de santé publique. En juin dernier, deux chercheurs ont fait la une des journaux du monde entier en proposant dans le prestigieux British Medical Journal un "polypill" théorique qui, selon eux, pourrait réduire le risque cardiovasculaire de 80% dans la population en général. Cette polypill contiendrait de l'aspirine, un médicament à base de statine, trois médicaments contre l'hypertension à demi-dose et de l'acide folique.
"Ce qui est unique à leur proposition, c'est qu'ils recommandent à toutes les personnes de plus de 55 ans, ainsi qu'à toute personne de moins de cet âge qui souffre d'une maladie artérielle, de prendre cette pilule et que les facteurs de risque ne soient plus mesurés", explique David Klurfeld, Ph.D., un professeur au Département de nutrition et des sciences alimentaires de la Wayne State University à Detroit. "Leur idée: traiter tout le monde et économiser de l'argent en ne faisant pas de dépistage pour découvrir qui est à risque. Cette recommandation pousse l'approche de la santé publique à sa conclusion extrême, mais logique."
Dans un éditorial d'accompagnement, un éditeur du British Medical Journal a suggéré que la polypille pourrait représenter un remède putatif pour la plupart des maladies cardiaques - peut-être la première fois dans l'histoire qu'une telle phrase est apparue dans une revue aussi réputée.
Même les médecins qui suivent une ligne plus conservatrice suggèrent que les ingrédients de la polypill révolutionnent en effet le domaine de la cardiologie. «Beaucoup de gens disent maintenant que nous pouvons éliminer les maladies cardiaques», explique Jonathan Sackner Bernstein, MD, cardiologue et auteur de Before It Happens to You: A Breakthrough Program for Reversing or Preventing Heart Disease . "Il n'y a qu'un seul problème à dire: ce n'est pas vrai. Ce que nous pouvons faire, c'est prendre des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux qui sont sur le point de nous frapper dans la quarantaine et les reporter pendant au moins 15 à 20 ans. La notion de personnes ayant des crises cardiaques dans la cinquantaine et la soixantaine devraient disparaître. Les maladies cardiaques devraient devenir une maladie des personnes âgées."
Drogues ou régimes amaigrissants?
Pour les partisans de longue date d'une alimentation plus saine et de plus d'exercice, le nouvel accent mis sur une meilleure vie grâce à la chimie sonne comme un blasphème. « Dean Ornish a écrit un éditorial accusant la communauté médicale américaine de perdre son âme parce que nous disions aux gens de rechercher des statines au lieu de changer leur mode de vie malsain», explique Peter Salgo, MD, directeur adjoint des soins intensifs à cœur ouvert à New York. Hôpital presbytérien de New York. "Mais nous ne disons pas aux gens de consommer des drogues au lieu de changer leur mode de vie - nous leur demandons de faire les deux. Je suis très passionné par ce sujet. Pour suggérer que nous refusons aux gens de se sauver des vies parce que nous n'aimons pas leur style de vie est inadmissible."
Dans son propre livre, The Heart of the Matter: The Three Key Breakthroughs to Preventing Heart Attacks , Salgo se joint à un chœur croissant de médecins réévaluant le caractère pratique de la solution de style de vie. Bien que l'exercice régulier et une alimentation optimale puissent aider certains d'entre nous à améliorer considérablement notre santé cardiaque, la vérité est que la plupart d'entre nous ne peuvent pas ou ne veulent pas maintenir ces changements à long terme.
"C'est fondamentalement un mythe de penser que pousser le style de vie aura beaucoup d'impact", reconnaît Bernstein. «Quand je dis aux patients qu'ils doivent changer leur mode de vie, tout ce que je fais, c'est qu'ils se sentent mal et coupables. Au lieu de cela, je me concentre plus fortement sur le fait que si vous êtes un Américain typique dans la quarantaine ou la cinquantaine, avec des valeurs typiques sur votre tension artérielle et votre taux de cholestérol, vous pouvez réduire votre risque au moins de moitié en prenant quelques comprimés. Une fois que la pression artérielle et le cholestérol sont optimaux, les gens se sentent en contrôle et sont ensuite en mesure de résoudre les problèmes de style de vie.
Mais avaler une police d'assurance pharmaceutique juste au cas où peut-il nuire aux personnes en bonne santé? Selon Bernstein et Salgo, la réponse pour la grande majorité est non. "Dans mon livre", dit Bernstein, "je compare l'aspirine, les médicaments contre la pression artérielle et les statines avec les vitamines ordinaires. Les données de sécurité ici sont convaincantes: ces médicaments sont plus sûrs que les vitamines."
Ironiquement, de nombreux experts conviennent que le plus risqué des ABC est le seul pour lequel vous n'avez pas besoin d'une ordonnance: l'aspirine. La raison en est que l'aspirine peut parfois déclencher des saignements dans l'estomac ou, plus inquiétant, dans le cerveau, entraînant un accident vasculaire cérébral hémorragique rare mais mortel.
Mais les partisans de la prévention soutiennent que le risque associé à l'aspirine peut être réduit en demandant aux patients de prendre quotidiennement une «aspirine pour bébé» de 81 mg à enrobage entérique au lieu du comprimé standard à 300 mg. «Je pense que presque tous les hommes de plus de 40 ans devraient suivre un traitement à l'aspirine, sauf s'ils sont allergiques à l'aspirine ou ont un problème de saignement», explique Matthew J. Budoff, MD, directeur de programme en cardiologie au Harbor-UCLA Medical Center à Torrance, Californie.
La pharmacothérapie est-elle pour vous?
L'analyse des facteurs de risque de maladie cardiaque est depuis longtemps une science imparfaite au mieux. Mais deux articles marquants du Journal de l'American Medical Association démontrent de manière convaincante que 80 à 90% des patients qui souffrent d'une maladie coronarienne cliniquement significative - et plus de 95% qui en meurent - présentent au moins l'un des facteurs de risque traditionnels: diabète, habitude de fumer, hypertension artérielle ou cholestérol élevé. Heureusement, les tests sanguins sont relativement bon marché et faciles à faire. Une fois que vous connaissez vos résultats, vous ou votre médecin pouvez entrer vos chiffres, ainsi que votre sexe et votre âge, dans le calculateur de risque sur 10 ans du National Cholesterol Education Program.
Cette calculatrice calculera le pourcentage moyen de personnes dans votre même bateau susceptibles d'avoir une crise cardiaque au cours des 10 prochaines années. De nombreux cardiologues hésitent à recommander un traitement médicamenteux agressif à moins que ce chiffre ne soit de 10% ou plus. Mais un nombre croissant de pratiquants, dont Bernstein, ne sont pas d'accord.
"Permettez-moi de vous donner un exemple", a déclaré Bernstein. "J'ai vu un homme de 48 ans dans mon bureau qui souffrait d'hypertension artérielle et de cholestérol. Son risque de faire une crise cardiaque ou de mourir d'une crise cardiaque au cours de l'année suivante était de 1 sur 167. Le risque à vie de mourir en un accident de voiture est de 1 sur 5000, mais nous utilisons toujours les ceintures de sécurité et les sacs gonflables parce que nous ne voulons pas mourir dans un accident. Même ainsi, les directives médicales me disent que je ne devrais pas le traiter, que son risque de maladie cardiaque était trop bas."
Après que Bernstein eut discuté de la question avec son patient, les deux hommes ont décidé d'ignorer les directives et l'homme a commencé à prendre de l'aspirine, un inhibiteur de l'ECA à faible dose et une statine. Lorsqu'il est revenu plus tard avec une tension artérielle et un taux de cholestérol sains, Bernstein a recalculé son risque de crise cardiaque: il était tombé à 1 sur 1000, soit une réduction de 80%. "C'est le genre de chose dont les gars de polypill parlent et que l'on voit chez une personne typique", dit-il.
Bien que des médecins plus conservateurs, comme Bonow, mettent en garde contre le fait de traiter les «bien inquiets», il admet qu'une discussion franche avec votre médecin est essentielle. «Le problème avec cette approche unique est que certaines personnes seraient sous-traitées et n'atteindraient pas le degré approprié de tension artérielle ou de diminution du cholestérol», explique Bonow. «D'autres personnes à très faible risque auraient une plus grande probabilité d'effets secondaires liés au médicament. Je pense vraiment que la clé est de parler à votre médecin de ce dont vous, en tant qu'individu, avez besoin.»
S'il s'avère que vous bénéficieriez en effet de l'approche polypill, ses différents composants peuvent être titrés précisément aux doses optimales pour votre situation.
Une fin de houle
Seize mois après son angioplastie réussie, après être resté fidèle au nouveau régime de pilules, Paul Hoffman était de retour dans le surf au large de San Clemente.
"C'était la veille de Noël", se souvient-il, "et j'ai toujours une sortie de surf une fois que j'ai emballé mes cadeaux. Mon médecin m'avait donné un autre test sur tapis roulant, et ma fonction cardiaque était très bien - ce qui était un énorme constructeur de confiance."
Cet après-midi ensoleillé, Hoffman a pagayé à 75 mètres dans la houle et a patiemment attendu la vague parfaite. Quand il est venu, il l'a attrapé, roulant parallèlement à la plage sur 150 mètres - la balade la plus longue et la plus exaltante de sa vie.
