La solitude est une maladie. Au pire, la solitude peut provoquer la maladie d'Alzheimer, abaisser votre santé cardiovasculaire et votre immunité, et précipiter la dépression et les pensées suicidaires. La solitude est également une maladie croissante, une source de préoccupation si forte que le Royaume-Uni a récemment nommé un ministre de la solitude pour aider les plus de 9 millions de résidents britanniques qui signalent souvent ou toujours se sentir seuls.
"Je veux relever ce défi pour notre société et pour nous tous de prendre des mesures pour lutter contre la solitude endurée par les personnes âgées", a déclaré la PM britannique Theresa May dans un communiqué publié en janvier.
Mais alors que la solitude est souvent considérée comme une affection des personnes âgées, une nouvelle enquête choquante a révélé que les jeunes sont encore plus seuls que leurs homologues plus âgés.
Mardi, l'assureur santé Cigna et le cabinet d'études de marché Ipsos ont publié une enquête auprès de 20 000 Américains, dont près de la moitié déclarent se sentir seuls presque tout le temps.
Pour mener l'étude, l'assureur a utilisé l'échelle de solitude UCLA, qui utilise une série de déclarations pour calculer un score de solitude compris entre 20 et 80.
Le score moyen sur l'échelle était de 44 pour la plupart des Américains. Un Américain sur quatre a rarement ou jamais l'impression qu'il y a des gens qui les comprennent vraiment. Une personne sur cinq déclare qu'elle se sent rarement ou jamais proche des gens ou qu'elle a l'impression de pouvoir parler à des personnes. Les Américains qui vivent avec d'autres sont moins susceptibles d'être seuls que ceux qui vivent seuls, à l'exception des parents seuls / tuteurs, qui sont encore plus susceptibles d'être seuls, malgré la présence d'enfants. Seulement la moitié des Américains ont déclaré avoir une conversation significative avec quelqu'un quotidiennement.
La découverte la plus surprenante, cependant, a été que la génération la plus isolée se trouvait être entre les âges de 18 et 22 ans, autrement connue sous le nom de génération Z ou iGeneration.
Les membres de la génération Z avaient un score de solitude global de 48, 3, contre 45, 3 pour la génération Y. Les baby-boomers avaient une moyenne de 42, 4 et, dans une tournure inattendue, The Greatest Generation (personnes âgées de 72 ans et plus) avait le score le plus bas de tous avec 38, 6.
Bien que les médias sociaux ne se soient pas révélés être un prédicteur de la solitude (ceux qui ont déclaré l'utiliser souvent ont un score de 43, 5, ce qui n'est pas très différent des 41, 7 rapportés par ceux qui ont déclaré ne jamais l'utiliser), de nombreuses personnes blâment Internet pour pourquoi les gens se sentent si déconnectés de nos jours.
Une étude récente a révélé que le «phubbing» - l'acte d'ignorer quelqu'un tout en feuilletant votre téléphone - peut avoir des effets dévastateurs sur vos relations avec les autres, et d'autres recherches ont montré qu'il entraînait une baisse de la satisfaction conjugale et une plus grande probabilité de dépression.
Étant donné à quel point les médias sociaux dominent la vie de la génération Z (des statistiques récentes montrent que 39% des adultes âgés de 18 à 29 ans admettent être en ligne «presque constamment»), il est difficile de ne pas voir la corrélation entre la montée de la dépendance à la technologie et la prévalence de la solitude dans ce groupe d'âge.
L'enquête a également révélé que cette population était en moins bonne santé que les générations précédentes, ce qui est moins surprenant, car la solitude a de graves conséquences sur la santé. Certaines études ont même révélé que la solitude peut avoir le même effet sur la mortalité que de fumer 15 cigarettes par jour.
"Nous considérons la santé physique, mentale et sociale d'une personne comme étant entièrement liée", a déclaré David M. Cordani, président et chef de la direction de Cigna, dans le communiqué de presse. "C'est pour cette raison que nous examinons régulièrement les besoins physiques, mentaux et sociaux de nos gens et des communautés dans lesquelles ils vivent. En analysant cela de près, nous constatons un manque de connexion humaine, ce qui conduit finalement à un manque de vitalité… ou une déconnexion entre l'esprit et le corps. Nous devons changer cette tendance en recadrant la conversation sur le «bien-être mental» et la «vitalité» pour parler de notre connexion mental-physique. Lorsque l'esprit et le corps sont traités comme un, nous voyons puissant résultats."
Si vous vous sentez seul, il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour vous aider vous-même. La recherche a montré que l'adoption d'un animal de compagnie peut fournir un immense soutien émotionnel, réduire le stress et même vous aider à vivre plus longtemps. Prendre une cure de désintoxication numérique et se connecter avec des amis IRL s'est également avéré apaiser la solitude. Des recherches récentes ont montré que même faire quelque chose d'aussi simple que de tenir la main avec quelqu'un peut soulager la douleur émotionnelle et physique.
Pour lutter contre la solitude, Cigna recommande également de passer une bonne nuit de sommeil, étant donné que ceux qui «disent dormir juste la bonne quantité ont des scores de solitude inférieurs, chutant de quatre points derrière ceux qui dorment moins que souhaité et de 7, 3 points derrière ceux qui dorment plus de voulu."
L'exercice est également un outil utile, car «les personnes qui disent faire juste la bonne quantité d'exercice sont beaucoup moins susceptibles d'être seules» que celles qui ne le font pas.
Mais la chose la plus importante que vous puissiez faire est de passer du temps avec des gens de votre vie: vos collègues, vos amis, les membres de votre famille, même l'homme qui vous vend du café le matin. Alors, retirez ces écouteurs, posez votre smartphone et laissez la connexion humaine pénétrer.
Diana Bruk Diana est une rédactrice en chef qui écrit sur le sexe et les relations, les tendances de rencontres modernes et la santé et le bien-être.