Ce n'est un secret pour personne que les propriétaires d'animaux ont tendance à avoir des opinions bien arrêtées sur quel animal est non seulement plus intelligent, mais plus sympathique, plus mignon et dans l'ensemble juste "meilleur" - dont la plupart ne sont pas enracinés en fait, mais strictement basés sur ce qu'ils pensent de leur propre compagnon félin ou canin. Cependant, la science a quelque chose à dire sur le débat chiens contre chats - et selon votre position, vous pourriez ne pas l'aimer.
D'un point de vue purement anatomique, les chiens sont plus intelligents que les chats, selon une étude de 2017 publiée dans Frontiers in Neuroanatomy . Lorsque des chercheurs de l'Université Vanderbilt ont étudié le cerveau de divers carnivores, ils ont découvert que, bien que les chats aient un cerveau plus gros que les chiens, il semble y avoir un niveau de fonctionnement plus élevé à l'intérieur du cerveau canin. Qu'est-ce que ça veut dire? Eh bien, l'étude a révélé que les chiens ont environ 530 millions de neurones corticaux, qui sont situés dans le cortex cérébral et sont responsables de choses comme la pensée, la planification et d'autres comportements "intelligents". Les chats, en revanche, n'ont en moyenne que 250 millions de chats.
"Nos résultats signifient pour moi que les chiens ont la capacité biologique de faire des choses beaucoup plus complexes et flexibles avec leur vie que les chats", a déclaré Suzana Herculano-Houzel, l'une des chercheurs impliquées dans l'étude, dans un communiqué de presse. "Au moins, nous avons maintenant une certaine biologie que les gens peuvent prendre en compte dans leur discussion sur qui est le plus intelligent, les chats ou les chiens."
Ces résultats, cependant, n'étaient pas les premiers à juger le cerveau des chiens supérieur à celui des chats. Dans une autre étude publiée en 2010 dans les Actes de la National Academy of Sciences , des chercheurs de l'Université d'Oxford ont cartographié la croissance cérébrale de plus de 500 espèces de mammifères. Leur conclusion était qu'il existe un lien entre la socialité d'une espèce et la taille du cerveau par rapport à sa taille corporelle. Les chiens sont des créatures beaucoup plus sociales que les chats, et par conséquent, leur cerveau a augmenté beaucoup plus au fil du temps que celui de nos amis félins à fourrure.
Ce n'est pas un cas ouvert et fermé, cependant. Dans une interview avec PBS, Brian Hare, fondateur et directeur du Canine Cognition Center de Duke University, a averti que comparer l'intelligence des chiens et des chats, c'est "comme demander si un marteau est un meilleur outil qu'un tournevis. Chaque outil est conçu pour un problème, donc bien sûr cela dépend du problème que nous essayons de résoudre."
En fin de compte, les chiens et les chats sont intelligents de différentes manières. Alors que les chiens sont plus faciles à dresser et à enseigner, les chats sont naturellement plus indépendants et intuitifs. L'intelligence est un spectre, et les deux animaux sont brillants à leur manière. Et pour des faits plus amusants sur vos animaux de compagnie, il existe des chats à preuve scientifique adoptant la personnalité des propriétaires.
