La classe guerrière du Japon féodal, les samouraïs sont devenus presque mythiques avec leur réputation de force et de force personnelles sur le champ de bataille. Bien que certains samouraïs aient été des élitistes trop privilégiés, beaucoup ont vécu une vie austère d'entraînement et de conditionnement brutaux. Les méthodes d'entraînement des samouraïs individuels variaient autant que les samouraïs eux-mêmes, mais certains principes d'entraînement demeuraient constants dans la plupart des strates de la société.
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Préparation mentale
Une grande partie de la discipline légendaire des samouraïs provient de l'observation du Bushido, un code de conduite à peu près analogue au code chevaleresque des classes guerrières européennes. L'une des principales préoccupations du code Bushido était celle du devoir: devoir envers la famille, l'employeur et les autres guerriers. Une deuxième préoccupation était celle de la préparation à la mort. Les samouraïs ont reçu l'ordre de vivre comme s'ils s'attendaient à mourir dans la minute suivante, s'assurant ainsi que leur comportement actuel ne laisse aucune place au regret. Les samouraïs étaient encouragés à méditer fréquemment sur ces principes, se préparant aux rigueurs du service et de la guerre.
Conditionnement physique
Des siècles avant l'avènement des clubs de santé et des ultra-marathons caritatifs, les samouraïs se sont affermis et ont prouvé leur dureté physique en luttant contre les éléments. Des pratiques telles que rester debout nu dans la neige profonde ou assis sous des cascades glacées sont deux exemples courants de pratiques d'entraînement des samouraïs. Beaucoup d'entre eux pratiquaient aussi volontairement sans nourriture, sans eau ni sommeil pour se durcir contre la privation. À l'autre extrême, la consommation excessive d'alcool était un passe-temps privilégié pour développer l'endurance et augmenter la vigueur.
Combat à mains nues
De nombreux samouraïs s'entraînaient à des techniques de combat sans armes, le plus souvent dans le style bujutsu, qui donnait naissance au karaté, au judo et à l'aïkido. Parce que les guerriers allaient toujours armés, cela était rarement pratiqué dans l'espoir de l'utiliser de façon réaliste pour se battre. Au lieu de cela, les samouraïs ont étudié les combats non armés pour se conditionner physiquement et mieux comprendre le combat armé. Ils ont également utilisé le kata, exercices formels de pratique, comme une pratique méditative.
Travail sur les armes
Traditionnellement, les samouraïs s'entraînaient avec l'épée, l'arc et une arme semblable à une lance appelée naginata. Au plus fort de la période féodale, des instructeurs renommés dans ces arts ont ouvert des écoles sous la protection d'un seul seigneur, qui encouragerait ses samouraïs à s'entraîner là. Pendant l'entraînement, les samouraïs utilisaient des armes en bois pour s'exercer les uns contre les autres, puis des épées tranchantes contre des mannequins en bois ou en paille. Les samouraïs pratiquaient aussi souvent leurs techniques d'armes contre des esclaves vivants et des prisonniers.
