Les animaux ont des stratégies innées incroyables pour rester en sécurité en cas de danger imminent. Par exemple, les mouffettes vaporisent une odeur nauséabonde, les porcs-épics dressent leurs plumes et les abeilles piquent. Mais qu'en est-il des plantes? Tout comme les mammifères et les amphibiens, ce sont des êtres vivants qui sont également attaqués. Mais sans bras ni jambes, les plantes doivent être astucieuses en matière de légitime défense. Nous avons rassemblé certaines des tactiques les plus étranges et les plus géniales que les plantes utilisent pour se protéger.
1 Ils jouent morts.
Mimosa pudica , mieux connue sous le nom de plante sensible, est assez rusée et créative pour se protéger des prédateurs. Lorsque la plante est déplacée de quelque façon que ce soit, elle repliera ses feuilles vers l'intérieur et s'affaissera afin de paraître morte et donc désagréable.
2 Ils piquent.
Urtica dioica , ou ortie commune, est une espèce de plante à fleurs définie par ses trichomes, les poils urticants AKA. Ces poils creux sur les feuilles et les tiges de la plante agissent comme des aiguilles lorsque quelque chose se rapproche trop.
Au contact, les poils urticants injectent de l'histamine et d'autres produits chimiques pour induire une sensation de brûlure.
3 Ils libèrent du venin.
Vous ne pourrez peut-être pas voir les mécanismes de défense du dieffenbachia ou de la canne muette, mais ils sont là. À l'intérieur des feuilles de la plante se trouvent des cristaux d'oxalate de calcium. Lorsqu'ils sont libérés, les cristaux libèrent une enzyme venimeuse appelée raphides qui, lorsqu'elle est ingérée, peut tout provoquer, de la paralysie à la déficience de la parole.
Ces symptômes sont d'où la plante d'intérieur tire son nom commun. C'est aussi pourquoi la dieffenbachia est hilarante appelée la langue de la belle-mère.
4 Ils forment un partenariat avec les fourmis.
Vachellia cornigera , ou Bullhorn Acacia, obtient des fourmis agressives pour faire leur sale boulot à leur place. Dans cette relation - un excellent exemple de ce que l'on appelle dans la nature le commensalisme - les deux parties gagnent. Les fourmis protègent les arbres contre tout ce qui constitue une menace, et les fourmis ont à la fois un endroit où vivre et de la nourriture à manger en retour.
5 Ils se mettent en garde lorsque le danger est proche.
Les plantes peuvent communiquer sans signaux verbaux. Au lieu d'utiliser du son, ils émettent des composés organiques volatils, ou COV, dans l'air pour avertir les plantes voisines qu'une menace est proche.
6 Ils signalent aux oiseaux de manger des insectes menaçants.
Il existe certains types de plantes qui demanderont l'aide des oiseaux lorsque les ravageurs se nourrissent d'eux.
Dans ces scénarios, les plantes émettront des COV, signalant qu'elles sont attaquées. En réponse, les oiseaux viendront consommer les ravageurs. Un autre gagnant-gagnant!
7 Ils étouffent leurs prédateurs.
Des milliers de plantes - y compris les aliments courants comme les pommes, les épinards et les haricots de Lima - sont toxiques pour d'autres espèces que les humains.
En effet, ces plantes produisent des composés de cyanure d'hydrogène, qui se fixent aux molécules de sucre ou de graisse via un processus appelé cyanogenèse. Ils restent stockés dans la plante jusqu'à ce qu'ils soient nécessaires, c'est-à-dire lorsque les insectes essaient de les manger. À ce stade, les plantes libèrent du cyanure d'hydrogène, ce qui fait que les insectes s'étouffent jusqu'à ce qu'ils arrêtent finalement de respirer. La nature est brutale.
8 Ils provoquent une crise cardiaque.
Digitalis purpurea , ou la digitale, est tout aussi dangereuse que belle. La végétation vibrante contient une toxine puissante connue sous le nom de digitoxine. Pour les humains et les insectes, consommer n'importe quelle partie de cette plante peut potentiellement entraîner une insuffisance cardiaque.
9 Ils demandent l'aide de guêpes.
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Lorsque les plants de maïs sont attaqués, ils "libèrent des produits chimiques volatils de toutes leurs feuilles" qui "servent comme une sorte d'appel de détresse… pour attirer les guêpes", selon une étude du département américain de l'Agriculture.
Une fois que les guêpes reçoivent l'appel, pour ainsi dire, elles affluent vers le plant de maïs et éliminent la menace en la mangeant. Vous ne les aimerez peut-être pas, mais les guêpes font du bien à vos plants de maïs.
10 Ils empoisonnent les plantes voisines.
Il existe certaines situations dans lesquelles les plantes doivent se défendre contre d'autres plantes pour survivre.
Lorsque le noyer noir, par exemple, sent qu'une autre plante commence à pousser à proximité, il prend des mesures pour que le débutant ne vole pas ses ressources. En conséquence, les racines du noyer noir émettront une toxine appelée juglone pour tuer cet intrus.
11 Ils se font mauvais goût.
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Afin de repousser les ravageurs, certaines plantes émettront une substance qui les rendra peu appétissantes.
Bien que l'approche soit subtile, elle conduit à des résultats sauvages: les chercheurs ont découvert que lorsque cela se produit, les bogues auront simplement recours au cannibalisme.
12 Ils prétendent être des rochers.
Les lithops , ou cailloux, profitent de leur environnement pour rester en sécurité. Parce que ces plantes succulentes ressemblent à des roches, elles sont capables de se fondre dans les pierres réelles et d'éviter de se faire manger. Génie!
13 Ils attirent les prédateurs avec du nectar.
Considérez le nectar comme une incitation. Fondamentalement, les plantes utilisent cette substance sucrée pour attirer les animaux comme les abeilles et les mites qui peuvent éloigner les herbivores.
En échange, les animaux pollinisateurs reçoivent des nutriments. Juste un autre exemple d'une situation de pollinisateur végétal mutuellement bénéfique.
14 Ils se camouflent.
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Tout comme les animaux, certaines plantes ont compris comment se camoufler.
Prenez le corydalis hemidicentra , par exemple. Selon une étude publiée dans la revue Trends in Ecology and Evolution , cette plante est capable de se faire ressembler aux éléments peu attrayants de son environnement afin d'éviter ses prédateurs.
"Différentes populations de cette espèce sont différentes à différents endroits", explique le Dr Yang Niu de l'Institut de botanique de Kunming et d'Exeter. À quel point cela est cool?
15 Ils développent des revêtements cireux qui les rendent difficiles à manger.
Cette couche cireuse que vous ressentez sur les plantes du désert ne retient pas seulement l'humidité. Cette couche est également difficile à manger pour les insectes, protégeant ainsi les plantes de la destruction.
16 Ils ont des feuilles impénétrables.
Imaginez mordre à travers la coquille d'une noix. Cela semble douloureux, non? Eh bien, c'est essentiellement ce que vivent les insectes lorsqu'ils essaient de manger les feuilles d'un arbre Inga edulis .
Ces feuilles sont sujettes à la croissance des champignons, ce qui attire certains insectes, comme Atta cephalotes (fourmis productrices de champignons). Mais les insectes savent mieux que de tenter leur chance en rongeant des feuilles recouvertes d'une coquille dure.
17 Ils piègent leurs prédateurs dans de la boue.
À l'intérieur des tissus vasculaires de certaines plantes (comme les asclépiades) se trouve un réseau complexe de canaux avec de la sève de latex. Lorsque les canaux sont brisés - comme, par exemple, lorsqu'un insecte mange à travers les feuilles - la sève est libérée afin de piéger tout ce qui essaie de se faire avaler.
Essentiellement, ce mécanisme de défense est comme une toile d'araignée, sauf qu'il est fait de goo plutôt que de soie.
