Les perles! Les défilés! Les réjouissances bruyantes! Oui, c'est cette période de l'année: Mardi Gras, où 1, 4 million de personnes descendent à la Nouvelle-Orléans pour se livrer à toutes sortes de fêtes et de célébrations. (Pas pour rien: la population de la Nouvelle-Orléans se situe à un peu moins de 400 000 habitants.) Pendant ce temps, des villes partout dans le pays, notamment Mobile, Pensacola, Saint-Louis et Tulsa, éclatent en villes moins connues mais tout aussi exubérantes. célébrations de leur propre chef. Et les chances sont, votre pub local a au moins quelques spécialités de boissons dédiées.
En bref, Mardi Gras est un énorme, tradition annuelle presque inévitable dans la vie américaine. Mais vous êtes-vous déjà arrêté pour vraiment y penser ? Pourquoi, par exemple, jetons-nous des boisseaux de perles en plastique vibrantes? Ou pourquoi certaines personnes (les plus courageuses) tournoient-elles des bâtons enflammés comme si elles n'étaient guère plus que des bâtons de garde de couleur? Pour mettre en lumière ces traditions totalement extérieures, nous avons rassemblé ci-dessous les 15 rituels de Mardi Gras les plus étranges - et l'histoire fascinante qui les sous-tend.
1 lancer des perles
Oui, parmi les traditions du Mardi Gras, lancer des perles est peut-être le plus banal. Mais plongez dans l'histoire et vous vous rendrez compte à quel point le rituel est vraiment étrange. Jusqu'aux années 1970 (l'année exacte n'a pas été déterminée avec précision), les perles étaient en verre et servaient de souvenirs, de la classe supérieure qui montait généralement des chars flottants aux 19e et 20e siècles, pour le hoi polloi en visite. Bien sûr, lancer du verre sur de larges bandes d'étrangers était considéré comme dangereux, et maintenant, les perles sont en plastique.
2 Remise de la "clé de la ville"
Rex, le roi du carnaval, est un poste entièrement honorifique. Chaque année, le maire de la Nouvelle-Orléans "oint" un distingué local de la Nouvelle-Orléans - en 2017, par exemple, le lauréat était un pédiatre éminent et professeur de LSU, le Dr Stephen Hales - en lui remettant la symbolique "clé de la ville". Selon la légende, cette tradition remonte à 1872, lorsque le grand-duc russe Alexei Alexandrovitch a visité la ville pour découvrir le défilé inaugural de Rex. Le rôle de Rex était censé honorer le Grand-Duc, et il continue à ce jour.
3 Les Flambeaux
Aux 18e et 19e siècles, l'éclairage électrique n'était pas disponible. Ainsi, pour illuminer les défilés, les organisateurs du festival ont appelé des porte-flambeaux - généralement des esclaves ou des Afro-Américains libres - à défiler devant chaque char. De nos jours, la tradition se poursuit, même si c'est plus au nom du spectacle qu'autre chose.
4 Porter des masques de mascarade
Que ce soit le grand à La Nouvelle-Orléans ou un plus petit dans un endroit satellite, toute célébration du Mardi Gras regorge de masques. À l'origine, les masques étaient portés pour les mêmes raisons que les masques de mascarade de la Venise du XVe siècle: pour supprimer les inhibitions dues aux contraintes sociales en cachant votre identité. Mais obtenez ceci: De nos jours, si vous êtes sur un char de parade de la Nouvelle-Orléans, il est en fait requis par la loi pour que vous soyez masqué. (Des exceptions sont faites pour les célébrités et autres personnalités publiques notables, comme Rex.) Et pour plus de détails, ne manquez pas les 40 faits qui sont si drôles qu'ils sont difficiles à croire.
5 Assis sur des échelles aux couleurs vives
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Un œil attentif remarquera que les défilés du Mardi Gras sont généralement bordés d'échelles aux couleurs vives. Bien que cela puisse sembler une tradition purement décorative, l'origine est enracinée dans la fonction: les enfants, petits, avaient besoin d'un moyen de voir les festivités, l'ergo, les échelles.
6 Changer la date chaque année
Bien que Mardi Gras ait acquis une réputation de débauche, grâce à l'alcool et à la nudité en public, la célébration elle-même découle du christianisme. Le mardi gras marque le mardi gras, la fin de la période du carnaval, qui s'étend de la douzième nuit au mercredi des cendres. ( Mardi gras , en français, se traduit littéralement par «mardi gras».) Ainsi, comme à Hanoukka, la date change chaque année. Cette année, c'est le 5 mars. L'année prochaine, ce sera le 25 février. En 2021, ce sera le 16 février.
7 Les défilés
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Bien que Mardi Gras lui-même remonte au début des années 1700 - ou même, selon certains historiens, 1699 - les défilés n'ont pas décollé avant 1837, lorsque des fêtards costumés sont descendus dans les rues pour célébrer le carnaval. Pendant une vingtaine d'années, ces défilés se sont terminés un peu comme un défilé post-Superbowl: Légèrement violent et largement destructeur. Pendant un certain temps, la Nouvelle-Orléans a été considérée comme interdisant les défilés, jusqu'en 1857, lorsque le Comus krewe (plus sur eux dans un peu) a nettoyé la loi et a prouvé que les défilés du Mardi Gras pouvaient être conduits comme des affaires purement révélatrices.
8 Rejoindre Krewes
À la Nouvelle-Orléans, les célébrations et défilés du Mardi Gras sont généralement organisés par des soi-disant «krewes» (oui, c'est la véritable orthographe), des organisations sociales clandestines qui portent souvent le nom de personnages mythiques, comme Comus ou Bacchus. Les deux plus grands krewes sont le Krewe of Rex et le Zulu Social Aid & Pleasure Club, et ils ont également organisé les deux grands défilés.
9 Lancer de noix de coco
Les perles sont une chose, mais le «lancer» le plus convoité parmi les fêtards du Mardi Gras est les noix de coco zoulou, également appelées «pépite d'or». Selon WDSU, l'affilié NBC de la Nouvelle-Orléans, la pratique remonte à 1910; les koulous zoulous ne pouvaient pas se permettre des perles de verre, ils ont donc acheté un tas de noix de coco à mélanger à la place. Au début, les noix de coco étaient poilues et non décorées. Mais au fil des ans, les noix de coco sont lentement devenues plus vivaces en réponse à la mer de perles.
Cependant, en 1987, la Nouvelle-Orléans a interdit la pratique de lancer physiquement des noix de coco, en raison du grand nombre de participants au défilé qui ont déposé une plainte pour blessure. Ces jours-ci, attendez-vous à ce que des noix de coco décorées soient doucement remises.
10 Distribution de doublons
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Dans les années 1950, le Rex krewe cherchait un nouveau «lancer», alors ils ont appelé l'artiste local H. Alvin Sharpe pour concevoir une nouvelle idée accrocheuse. Sharpe a eu l'idée de pièces en aluminium légères ornées d'un buste de Rex. Les pièces résultantes ressemblaient fortement au doblón espagnol, que les colons anglais appelaient "doublons", d'où le nom américanisé.
11 Boire de l'Ojen
L'Ojen, une liqueur à la réglisse semblable à l'absinthe, était la boisson traditionnelle du Mardi Gras tout au long du 20e siècle, jusqu'en 2009, lorsque la production a cessé et que la dernière bouteille disponible a été vendue. Selon la légende, selon The Atlantic , la popularité de l'ojen remonte à deux hommes: Paul et Oscar Gelpi, propriétaires d'une entreprise de distribution d'alcool qui ont souscrit une armada de s affirmant que l'ojen était `` supérieur '' à l'absinthe dans tous les sens. Heureusement, depuis janvier 2016, la production d'Ojen a été reprise par la société Sazerac et est disponible à l'achat sur le marché de la Nouvelle-Orléans (ou sur commande spéciale).
12 Échanger des perles contre la nudité
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Les premiers exemples connus de la pratique la plus notoire du festival (si vous ne savez pas de quoi nous parlons, Google à vos risques et périls) remontent à 1899 dans le quartier français, prétendument comme un moyen d'attirer les touristes. Mais un siècle plus tard, la tendance s'est amplifiée: selon les recherches des Forces sociales , au début des années 90, près de 1 200 cas de perles pour la nudité se sont produits pendant le Mardi Gras.
13 célébrités s'invitent dans la ville
La Krewe de Bacchus, fondée en 1968, présente régulièrement des A-listers comme rois de son défilé. Ces dernières années, John C. Reilly (2015), Hugh Laurie (2014) et Will Ferrell (2012) ont servi, mais des légendes comme Charlton Heston (1983), Henry Winkler (1977) et Bob Hope (1973) comptent également eux-mêmes comme Bacchus alun.
14 Célébrer dans le monde
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La Nouvelle-Orléans est le joyau de la couronne des célébrations du Mardi Gras, mais l'événement est vraiment un rituel mondial. Vous trouverez des événements similaires dans le monde entier, souvent sous des noms différents, notamment en Italie (Giovedí Grasso), en Allemagne (Fetter Donnerstag), en République tchèque (Masopust) et en France (enfin, Mardi Gras).
15 policiers à cheval arrêtent tout le shebang
Chaque année, juste à minuit, un contingent de policiers à cheval de la Nouvelle-Orléans se précipite dans la rue Bourbon supérieure et déclare que le mercredi des Cendres a officiellement commencé - et que le mardi gras est officiellement terminé.
16 Nettoyage ridicule
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Bien sûr, avec chaque fête massive, il y a un nettoyage tout aussi massif. Depuis Mardi Gras est la plus grande fête de l'année, il a aussi le plus grand nettoyage. En fait, chaque année, la ville de La Nouvelle-Orléans dépense environ 1, 5 million de dollars en frais de nettoyage, dont la majeure partie va à la collecte des 25 millions de perles éparpillées dans la ville, puis à les jeter dans des décharges.
17 beignets gratuits!
Oui, c'est une tradition assez nouvelle, mais, dans un effort pour réduire les perles du Mardi Gras du fléau, le Krispy Kreme à la Nouvelle-Orléans offre une offre alléchante: apportez des perles errantes, obtenez des beignets gratuits. Pour chaque douzaine de livres de perles de Mardi Gras - une quantité qui ne devrait pas être difficile à bricoler à la suite des réjouissances - que vous apportez dans le magasin, ils vous donneront une douzaine de beignets gratuitement. C'est une tradition qui, nous l'espérons, résiste à l'épreuve du temps!
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Ari Notis Ari est rédactrice en chef, spécialisée dans les nouvelles et la culture.