Près de 400 ans après le premier Thanksgiving, les Américains restent reconnaissants des dons vitaux que les peuples autochtones ont faits à leurs ancêtres. Sans l'aide des tribus indigènes qui leur ont appris à cultiver et à chasser, les pèlerins qui ont débarqué à Plymouth Rock en 1620 auraient certainement péri. Mais nous avons une étrange façon de montrer notre gratitude. Bien que novembre soit le Mois du patrimoine amérindien, la plupart des Américains ne peuvent nommer qu'une poignée de héros amérindiens. Squanto, Pocahontas et Sacagawea me viennent à l'esprit. Il en va de même pour Geronimo, Sitting Bull et Crazy Horse. C'est une liste distinguée, bien sûr, mais une liste totalement inadéquate étant donné que tout le monde a été exploité, abattu ou opprimé par des colons occidentaux.
Parce que la nation a été bâtie sur leurs sacrifices, les Amérindiens méritent d'être reconnus et célébrés non seulement pour ce qu'ils ont perdu contre les États-Unis, mais aussi pour ce que les États-Unis ont gagné d'eux. Vous pouvez faire votre part pour honorer leurs contributions en remerciant ces 13 personnes et leurs réalisations sous-estimées.
1 John Herrington
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John Herrington, de la Nation Chickasaw, a été le premier Amérindien à voler dans l'espace et à effectuer une sortie dans l'espace. Aviateur de la US Navy à la retraite et astronaute de la NASA, le natif de l'Oklahoma était membre d'équipage à bord de la navette spatiale STS-113 Endeavour lors de son lancement depuis le Kennedy Space Center le 23 novembre 2002. Au cours de la mission, qui a livré l'équipage et le fret de et vers la Station spatiale internationale — Herrington a effectué trois sorties dans l'espace totalisant près de 20 heures. En l'honneur de son héritage, il portait avec lui six plumes d'aigle, une tresse d'herbe douce, deux pointes de flèches et le drapeau de la Nation Chickasaw.
2 Ben Nighthorse Campbell
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Lorsqu'il a été élu pour servir le Colorado au Sénat américain en 1992, Ben Nighthorse Campbell était le seul Amérindien à siéger au Congrès et le premier Amérindien à siéger au Sénat depuis plus de 60 ans. Issu d'un immigrant portugais et d'un Indien Cheyenne du Nord, il a eu de nombreuses vies avant d'être législateur. Il était un vétéran de la guerre de Corée, un lutteur olympique de judo et même un artiste de bijoux renommé. Lorsqu'il a pris sa retraite du Sénat en 2005, ses principales réalisations comprenaient l'adoption d'une législation pour sécuriser les droits des Amérindiens sur l'eau, protéger les zones sauvages, prévenir le syndrome d'alcoolisation fœtale, créer le lieu historique national du Colorado Sand Creek Massacre et établir le Musée national des Indiens d'Amérique en Washington DC
3 Susan La Flesche Picotte
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Susan La Flesche Picotte a été la première femme amérindienne à recevoir un diplôme de médecine aux États-Unis, diplômée du Woman's Medical College de Pennsylvanie en 1889. Membre de la tribu Omaha, elle a grandi sur la réserve Omaha dans le nord-est du Nebraska, où elle a vu une fois une femme indigène mourir parce que le médecin blanc local refusait de lui prodiguer des soins. Comme ce souvenir l'a inspirée à devenir médecin, elle est finalement retournée au Nebraska, où elle a établi un cabinet privé au service des patients amérindiens et blancs. Deux ans avant sa mort d'un cancer en 1915, elle a réalisé le rêve de sa vie en ouvrant son propre hôpital sur la réserve d'Omaha, le premier hôpital construit sur des terres amérindiennes sans l'aide du gouvernement. Aujourd'hui, le Dr Susan La Flesche Picotte Memorial Hospital à Walthill, Nebraska, abrite un musée en l'honneur de son héritage.
4 Ira Hayes
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L'une des images les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale est la photographie primée par Joe Rosenthal du prix Pulitzer de six Marines américains levant le drapeau américain sur le mont Suribachi à Iwo Jima, au Japon. Bien que vous ayez vu la photo d'innombrables fois, ce que vous ne savez probablement pas, c'est que l'un des Marines est Ira Hayes, un amérindien né en 1923 dans la réserve indienne de Gila River en Arizona, au sud de Phoenix. Hayes, qui n'avait que 22 ans lorsque la photo a été prise en 1945, a reçu la médaille de mérite de la Marine et du Corps des Marines pour son service héroïque et a été à jamais commémoré par Johnny Cash dans sa chanson "The Ballad of Ira Hayes". Sur les 45 hommes de son peloton, il était l'un des 5 seuls à avoir survécu.
5 Charlene Teters
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Que vous pratiquiez ou non le sport, vous connaissez probablement la controverse entourant l'utilisation de stéréotypes amérindiens désobligeants dans les noms d'équipe et les mascottes. L'artiste et activiste amérindienne Charlene Teters a été l'une des premières à s'élever contre eux. Souvent appelée «Rosa Parks» des Amérindiens, Teters - de la tribu Spokane - était étudiante diplômée à l'Université de l'Illinois en 1988 lorsqu'elle a assisté à un match de basket-ball universitaire au cours duquel la mascotte fictive de l'école, le chef Illiniwek, a interprété une simulation de tribu dansez alors que les fans aux visages peints criaient des chants de guerre dans les gradins. Teters a ensuite commencé à protester en dehors des événements sportifs de l'école et a finalement réussi à convaincre l'université de retirer sa mascotte de longue date en 2007, plus d'une décennie après son diplôme. Son activisme fait l'objet du documentaire du cinéaste Jay Rosenstein 1997 In Whose Honour?
6 Maria Tallchief
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Comme tant de jeunes avant elle et tant de fois après, Maria Tallchief a déménagé à New York à l'âge de 17 ans, à la poursuite d'un rêve. Ce qui rendait sa quête si unique, cependant, était son héritage amérindien: Tallchief voulait être danseuse de ballet, et les compagnies de ballet américaines n'embauchaient pas de danseurs amérindiens. Cela a changé en 1942, lorsqu'elle a rejoint le Ballet Russe de Monte Carlo. Tallchief, de la tribu Osage d'Oklahoma, a été la première ballerine prima du pays, dansant pour le New York City Ballet en 1946, et elle est devenue la première Américaine à danser avec le Ballet de l'Opéra de Paris l'année suivante. Elle s'est retirée de la scène en 1965, puis a été directrice du ballet pour le Lyric Opera de Chicago, après quoi elle a cofondé le Chicago City Ballet. À sa mort en 2013, le New York Times la qualifiait de "l'une des plus brillantes ballerines américaines du 20e siècle".
7 Allan Houser
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La sculpture a toujours été spéciale pour les Amérindiens, dont des générations ont fait de la poterie pour la cuisine, le stockage et même la narration tribale. Cependant, la sculpture était particulièrement sacrée pour l'amérindien Allan Houser, qui l'a utilisée pour devenir l'un des artistes modernistes les plus importants du XXe siècle. Houser, membre de la tribu Chiricahua Apache de l'Oklahoma, a étudié la peinture à la Santa Fe Indian School et a obtenu un profil national de peintures murales pour la Federal Works Progress Administration dans les années 1930. Il a commencé sa carrière de sculpteur en 1948 et s'est fait connaître pour ses figures abstraites en bronze, en acier, en marbre et en bois, dont la plupart représentaient le peuple, la culture et les idéaux amérindiens. En 1992, deux ans avant sa mort, il est devenu le premier Amérindien à recevoir la National Medal of Arts.
8 Wilma Mankiller
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La militante pour les droits des femmes, Wilma Mankiller, a été la première femme élue à la tête de la nation Cherokee. En tant que chef principal de 1985 à 1995 - un poste qu'elle a occupé malgré des obstacles considérables, y compris le sexisme rampant et même des menaces de violence contre elle - elle était connue pour faire progresser l'éducation, la formation professionnelle, le logement et les soins de santé pour son peuple. Elle a doublé les revenus tribaux annuels de la nation Cherokee et triplé les effectifs tribaux. Le président Bill Clinton a décerné à Mankiller la plus haute distinction civile du pays, la Médaille de la liberté, en 1998. En 2017, elle a été commémorée dans le film documentaire Mankiller .
9 Cory Witherill
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Depuis que les explorateurs espagnols les ont amenés au Nouveau Monde d'Europe, les chevaux ont été inextricablement associés aux Amérindiens dans le cinéma, l'art et la littérature. Mais Cory Witherill, originaire de Los Angeles, n'est pas connu pour ses chevaux - il est connu pour sa puissance. En 2001, Witherill, membre de la nation Navajo, est devenu le premier Amérindien à participer à l'Indy 500 en plus de 40 ans, ainsi que le tout premier pilote amérindien de sang-froid de la course. Il s'est classé 19e sur 33.
10 Notah Begay III
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Notah Begay III est un autre athlète amérindien que vous ne connaissez peut-être pas mais que vous devriez. Un demi Navajo, un quart San Felipe et un quart Isleta, il est le seul natif américain à avoir joué sur le PGA Tour. Né et élevé à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, il a fréquenté l'Université de Stanford grâce à une bourse de golf et a mené l'équipe de golf de l'école à un championnat national en 1994. Il a par la suite remporté quatre tournois PGA et n'est devenu que le troisième joueur de l'histoire du golf professionnel à tirer 59, le record du score le plus bas de 18 trous. Sa fondation, la Notah Begay III Foundation, se concentre sur la santé et le bien-être des jeunes Amérindiens.
11 Jim Thorpe
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Michael Jordan a joué au basket-ball et au baseball professionnels, tandis que le grand footballeur Jim Brown a également joué au basket-ball universitaire et à la crosse. Peut-être que le plus grand athlète multisports de tous les temps est Jim Thorpe, de la Nation Sac and Fox. Issu du célèbre guerrier Chippewa Black Hawk, il fut le premier athlète amérindien à remporter une médaille d'or olympique. En fait, il en a remporté deux aux Jeux olympiques de 1912, au décathlon et au pentathlon. Bien que les deux aient été enlevés parce qu'il avait déjà été payé pour jouer au baseball dans les ligues mineures - une violation des règles olympiques - le Comité International Olympique les a restaurés en 1982, près de 30 ans après sa mort d'une crise cardiaque en 1953. Après son triomphe, Thorpe a joué au football professionnel, au baseball et au basket-ball, et est également apparu dans 70 films. Il a même une ville qui porte son nom: Jim Thorpe, Pennsylvanie.
12 N. Scott Momaday
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Alors que l'histoire orale est sacrée dans la culture amérindienne, elle est facilement érodée par le passage du temps et l'évolution de la langue. Kiowa Indian N. Scott Momaday est devenu un écrivain prolifique dans le but de sauver les précieuses histoires de sa tribu. Son premier roman - House Made of Dawn de 1968, sur un jeune vétéran retournant dans son pueblo Kiowa après avoir servi dans l'armée américaine - a remporté un prix Pulitzer et est largement reconnu pour avoir commencé une renaissance dans la littérature amérindienne. Dans ses livres de poésie, pièces de théâtre, prose et contes pour enfants, Momaday a continué à marier les traditions orales amérindiennes avec les formes littéraires occidentales, ce qui lui a valu une médaille nationale des arts, une bourse Guggenheim et 12 diplômes honorifiques.
13 James McDonald
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L'Indien Choctaw James McDonald a été le premier avocat amérindien du pays. Né et élevé au Mississippi, il a décidé d'étudier le droit lorsque des politiciens - dirigés par le futur président Andrew Jackson - ont commencé à organiser des efforts pour retirer les tribus amérindiennes de leurs terres du Sud et les relocaliser à l'Ouest. Au lieu d'une résistance physique, McDonald a émis l'hypothèse qu'il pouvait raisonner avec les législateurs fédéraux pour des motifs juridiques. Il est devenu avocat et a ensuite représenté la tribu Choctaw dans les négociations avec les politiciens, à qui il a plaidé l'un des premiers cas juridiques pour les droits des Amérindiens. "La théorie de votre gouvernement est la justice et la bonne foi pour tous les hommes", a écrit McDonald dans une lettre ouverte au Congrès. "Impressionnés par cette persuasion, nous sommes convaincus que nos droits seront préservés." Bien que la tribu ait finalement échoué - Jackson a signé l'Indian Removal Act en 1830, envoyant des milliers d'Amérindiens à leur mort le long du Trail of Tears - les efforts de McDonald ont été le fondement d'une lutte pour les droits des peuples autochtones qui se poursuit encore aujourd'hui.
