Plus tôt cette année, nous avons déposé notre fille au collège. Comme son frère avant elle, elle est partie et a grandi avec nous. Et pendant que j'écris, je sirote du single malt et je me sens carrément valédictoire, même triste, à propos du passage des années Papa. Bien sûr, j'ai toujours un rôle de père. Mais cela fait juste un peu partie maintenant et, pire, n'inclut pas tous les meilleurs trucs d'intendance - faire des sandwichs, acheter des crampons, verrouiller la porte derrière eux chaque soir quand ils rentrent à la maison. De toute évidence, une ère est terminée.
Et comme d'habitude, chaque fois qu'un buzzer retentit, le concurrent à l'intérieur veut un score. "Comment ai-je fait?" murmure le lobe inférieur de mon cerveau. Normalement, je ne suis pas trop pour l'autocritique. Je viens de l'école de Reggie Jackson, qui, lorsqu'on lui a demandé de décrire ses lacunes, a un jour avoué que oui, d'accord, il s'en souciait probablement trop. Mais d'une manière ou d'une autre, la prise de congé de mes enfants a ouvert ma coquille. Soudain, je peux voir quelques zones de faiblesse de papa.
Maintenant, ne me méprenez pas. Mes enfants ont de la chance de m'avoir. Après tout, il n'y avait pas de sirènes ou de lumières clignotantes dans leur enfance. Je ne suis pas non plus enjoint de traverser les lignes d'État. Je réaffirme par la présente ma position officielle: ils auraient pu faire pire dans le tirage au sort des pères. Pourtant, avec le recul, il est clair qu'ils auraient pu faire mieux aussi. Si je pouvais remonter le temps, voici des choses que j'aurais faites différemment, plus ou moins. Et pour en savoir plus sur le travail le plus noble de la vie, voir les 20 façons dont la parentalité est différente de ce qu'elle était il y a 20 ans.
1 J'aurais emballé la voiture plus souvent
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Certains de mes souvenirs de famille les plus vifs viennent de la route: nager à minuit à Disney World, marcher au-dessus de la limite des arbres alors que la nuit avalait le Colorado. Bien sûr, en partie, ils se démarquent simplement parce qu'ils faisaient exception au quotidien de notre Cape à trois chambres dans le New Jersey, et nous avons vu de nouveaux endroits. Mais pour moi, l'attrait de voyager en équipe n'est pas qu'il s'élargit. C'est le contraire - rétrécissant doucement.
D'une manière ou d'une autre, lorsque vous êtes sorti de votre habitat normal, tombé dans un endroit inconnu où personne ne sait qui vous êtes, vous voyez votre équipe avec des yeux neufs. D'une manière ou d'une autre, après une journée au Colonel Wilson's Reptile Village, avec vous tous blottis dans deux lits dans l'anonymat à 39, 95 $ la nuit du motel America, en regardant un film ringard et en mangeant de la pizza, vous vous sentez lié, non seulement par l'ADN ou les circonstances, mais aussi par les souvenirs que vous avez faits ensemble. Aucun passeport ou planification ou tas d'argent requis. Juste aller. Trois jours de randonnée dans le parc national le plus proche. Un week-end pour regarder les Yanks jouer les Orioles à Camden Yards. Juste aller. Pour des idées, jetez un œil aux 15 voyages d'été en famille que vos adolescents ne détesteront pas.
2 J'aurais essayé de faire tourner les choses moins
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Je suis un gars ensoleillé et j'ai donc passé beaucoup de temps à rassurer mes enfants. Ils rentraient à la maison en quatrième année avec un problème, et je l'expliquerais plutôt que de vraiment l'entendre et de comprendre leur anxiété. Mauvais plan. Je sympathiserais plus, gérerais moins la réalité. De cette façon, ils pourraient se confier davantage à moi maintenant sans craindre d'être dissociés de leurs sentiments.
3 J'aurais élevé ma voix moins
Si vous me demandez, la plupart des pères de ma génération ne crient pas assez. Nous essayons de raisonner avec des enfants qui n'ont aucune idée de ce qui est raisonnable. J'ai entendu un jour un gars amadouer son fils du toit d'une mini-fourgonnette, expliquant pourquoi il n'était pas sûr de monter là-haut. "Si papa devait s'arrêter net, tu pourrais tomber et te blesser, et ça me rendrait triste." Oui! Parfois, crier vaut mieux que développer l'estime de soi. Considérez ceci par le pédopsychiatre Bruno Bettelheim: "Nous sommes le plus contrariés par nos enfants quand nous voyons en eux des aspects de notre propre personnalité que nous désapprouvons." Oeil de boeuf! J'appuie la colère de papa lorsque les enfants ont gagné la colère d'un homme bien pensant.
Mais ma colère n'a pas toujours été du genre honnête, vrai et utile. Parfois, c'était le tourbillon de mon dégoût de moi. Ce n'était pas juste, et je reprendrais cela si je le pouvais. Mon intuition est que la colère flottante rend les enfants plus timides qu'ils ne le seraient autrement. Et pour plus de secrets parentaux, consultez les 35 mensonges que chaque parent doit maîtriser.
4 J'aurais mis le cerceau plus tôt
Ce n'est pas facile de trouver un terrain d'entente avec les enfants. Un panier de basket dans l'allée est un pont sur le golfe. Il est accueillant pour les jeux de HORSE avec votre élève de troisième année de 52 livres et pour de vrais concours avec votre adolescent en avant. La beauté est que le tribunal n'exige aucune conversation, ce que les pères et les enfants détestent. Les sons et les remous du basket-ball dans l'allée - le bonk du rock sur le toit noir, la lope et la facilité de tir et de récupération - sont WD-40, détendant tout et apaisant l'esprit des grands garçons et de leurs enfants.
5 J'aurais passé plus de temps au coucher
Les 10 minutes précédant le coucher des enfants sont souvent d'or. D'une certaine manière, ils se sont rendus, et parfois, en enfilant leur pyjama et en se brossant les dents, les angoisses de la journée disparaissent et ils commencent à parler d'une manière errante et non défendue. Souvent, les révélations flottent à la surface, et vous aurez des aperçus de dreads ou d'enthousiasmes ou de curiosités que l'élan de la journée aurait pu obscurcir. Ne vous laissez pas prendre en bas en regardant le deuxième trimestre de Lakers-Warriors juste au moment où les enfants sont sur le point de s'épanouir. Restez dans leur chambre pendant environ 10 minutes, et voyez si vous ne pouvez pas attraper un éclair de quelque chose, de petites personnes tendant la main aux grandes qui, selon eux, se soucient beaucoup d'eux.
6 J'aurais acheté plus de hamsters
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Mon intuition est que dans des années, longtemps après mon départ, chaque fois que ma fille pense à moi, le premier mot qui lui traversera l'esprit sera "Peaches". Pas le fruit, mais le fidèle hamster bringé et blanc qui était la mère fondatrice de notre dynastie de rongeurs. Pendant une période de quatre ans, lorsque ma fille était en cinquième à huitième, elle et moi avons conspiré pour élever d'innombrables générations de hamsters bons et vrais. Et les souvenirs sensoriels de l'équipement nécessaire pour s'occuper de ces animaux de compagnie - le grincement d'une roue de hamster, l'odeur de pin des copeaux de bois - invoqueront toujours papa pour fille, fille pour papa. La pêche a le clic de bobines, la texture d'un panier panier. L'entretien des voitures apporte des clés, des fumées et des savons pour les mains autour desquels poussent des perles de souvenir. J'aurais partagé plus de choses avec mes enfants - golf, chasse, baseball, collection de pièces de monnaie, camping, peu importe, tout ce qui a la capacité de façonner le souvenir. Si vous avez besoin d'une poussée supplémentaire vers l'abri, consultez les 15 avantages incroyables de l'adoption d'un animal de compagnie.
7 J'aurais investi plus souvent les cinq premières minutes
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Souvent, à la fin de la journée, j'étais fatigué. Frappé d'obligations et embrouillé par une durée d'attention trop courte, je ne m'engageais pas toujours avec mes enfants dans n'importe quoi: leur lire, aider aux devoirs, écouter leurs histoires de traumatisme ou de triomphe. Mais presque chaque fois que je dépassais l'inertie initiale - motivée par la culpabilité ou le coup de tête de maman - il y avait des moments de revigoration juste au détour. Nous sommes tombés sur des jeux et des blagues idiotes qui ont évolué pour devenir les piliers de notre culture familiale. Thoreau a célébré ce qu'il a surnommé «l'Évangile selon ce moment». Si je pouvais remonter le temps, j'essaierais de penser un peu moins au passé et au futur.
8 J'aurais été plus patient avec la fantaisie
Supposons qu'un homme ait un fils qui s'intéresse moins aux sports qu'aux elfes, aux sorciers et aux bandes dessinées. Et disons que ce fils qui était en tous points brillant, bon et aimant ne correspondait tout simplement pas à l'idée préconçue de son père de ce que serait son fils. Il attendait un Huck Finn robuste - un garçon athlétique sortant - et il en a eu un sombre, timide et doux. Un homme adulte aurait dû savoir qu'il existe un million de chemins vers la virilité; il aurait dû chérir plus sombre et timide et doux. Son échec à embrasser ces elfes a dû lui sembler un reproche.
9 Je les aurais touchés plus
J'ai beaucoup touché mes enfants quand ils étaient petits. Nous avons lutté et câliné, et dormi ensemble chaque fois que quelqu'un avait peur. Mais en vieillissant, je suis devenu moins délicat. Bien sûr, cela avait du sens. Les adolescents de quatorze ans apprécient rarement les mêmes jeux de monstres qu'ils faisaient il y a quelques années. Mais je crains en partie de les avoir moins touchés parce que je me sentais marginalisé par leur désintérêt des adolescents pour moi. Oui, je leur donnais leur espace, mais je retenais également l'approbation d'un coup sur l'épaule en passant dans la cuisine, un baiser sur le dessus de la tête en sautant par la porte pour travailler. Honte à cet homme adulte d'avoir résisté aux enfants qu'il aimait. Le toucher humain l'emporte sur le langage de la construction de l'estime. Un père juste devrait continuer à utiliser ses mains.
10 J'aurais passé plus de temps seul avec chaque enfant
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J'ai passé pas mal de temps avec mes enfants. Mais la part du lion était avec les deux ensemble. Je me demande si cela ne m'a pas empêché d'entendre le son unique de mon garçon et de ma fille. Dieu sait que nous avons eu beaucoup de rires en tant que groupe, mais dans ma prochaine vie, je pourrais institutionnaliser certaines traditions juste à nous deux avec chacun d'eux. Quelque chose me dit que si j'avais eu un petit-déjeuner à ne pas manquer le samedi matin avec ma fille - mon fils dormait quand même - j'aurais peut-être entendu sa voix solo plus clairement, et elle aurait peut-être compris la particularité de mon amour pour elle.
